皮质醇(cortisol)由肾上腺皮质束状带所分泌，在血液中以结合态和游离态两种形式存在。游离状态的皮质醇仅占10%左右，具有生物活性，并可从肾脏滤过;结合态者主要与糖皮质类固醇结合蛋白(CBG)相结合，少量与白蛋白结合，无生物活性，不被肝细胞破坏，也不能从肾小球滤过。皮质醇的分泌主要受垂体分泌的促肾上腺皮质激素的调节，其分泌有明显的昼夜节律，上午8时左右分泌达高峰，以后逐渐下降，午夜零点最低。皮质醇对机体的物质代谢、免疫功能和多种器官的生理功能具有十分重要的作用。
血浆：上午8-9时(442±276)nmol/L，下午3-4时(221±166)nmol/L。
(1)肾上腺皮质因增生、腺瘤、癌变等所致的皮质醇增多症患者，其血浆、24小时尿以及唾液中皮质醇含量均明显增高，昼夜节律消失。垂体ACTH癌和异位ACTH综合征患者由于ACTH分泌增多，可致血浆皮质醇相应升高。各种原因所致的高糖皮质类固醇激素结合蛋白(CBG)血症血皮质醇水平明显增高。皮质醇在肥胖症以及心肌梗死、脑血管意外、休克等危重疾病亦可升高。
(2)皮质醇浓度下降的疾病有：原发性或继发性肾上腺皮质功能减退症、家族性糖皮质类固醇结合蛋白(CBG)缺陷症、Graves病、低蛋白血症、严重肝病或肾脏疾病等。长期应用糖皮质激素、镇静药、中枢性降压药等药物也可使皮质醇水平下降。
因血液中皮质醇生理波动较大，早晨最高，以后逐渐降低，入睡后降至最低水平。临床上一般于早晨8时左右采血标本送检。
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纳尔逊综合征，继发性肾上腺功能不足，妊娠合并皮质醇增多症，慢性肾上腺皮质功能减退症，肾上腺皮质功能减退症