直肠恶变的早期症状为大便中有脓血，粘液，大便习惯改变，次数增多或腹泻，里急后重，大便带血或出现黑色粪便，便形状发生改变，变稀，变扁或带槽沟，腹泻与便秘交替出现，体重减轻，贫血，腹胀，腹痛，消化不良，食欲减退，肛门部或腹部有肿块。
早期直肠癌多数无症状，到一定程度时出现排便习惯改变、血便、脓血便、里急后重、便秘、腹泻等，大便逐渐变细，晚期则有排便梗阻、消瘦甚至恶病质。当直肠肿瘤导致肠腔狭窄时可出现不同程度的肠梗阻症状(腹痛、腹胀、排便困难)，排便前腹痛、肠鸣，排便后症状减轻。
早期多数无症状，到一定程度时出现排便习惯改变、血便、脓血便、里急后重、便秘、腹泻等，大便逐渐变细，晚期则有排便梗阻、消瘦甚至恶病质。要尽早手术治疗，术后做下巩固治疗，做好平日的护理，以防止复发。
直肠恶变是危害人们健康的肛肠疾病之一，患有直肠恶变需及早进行治疗，否则会给健康带来很大的影响，直肠恶变的发生与直肠息肉、慢性炎症刺激及遗传因素等有关，患有直肠恶变饮食需多加注意，肠蠕动恢复后方可进食，以易消化食物为主，避免太稀或粗纤维太多的食物。多食豆制品、蛋、鱼类等，使大便干燥，便于清洁处理。直肠恶变宜食黑木耳、大蒜、茄子、丝瓜、胡萝卜、魔芋红薯、无花果、草莓、苹果、梨、香蕉蜂蜜、绿色蔬菜等。
早期的直肠恶变症状主要是便血和排便习惯改变。在恶变中，便血作为唯一的早期症状占85%。中、晚期直肠恶变的人除常见的食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，还有排便次数增多，排便不尽、便意频繁、里急后重等恶变肿局部刺激的症状。
直肠恶变随着病情的进展，直肠息肉体积增大，可以因此产生大便变形症状，或者由于息肉糜烂、溃疡引起便血。部分病人甚至可以出现排便时肿块脱出，呈现里急后重感和比较严重的便血。