癫痫发作的原因很多，一部分人遗传的，一部分人是因为脑部受伤造成的，比如脑震荡，当然环境因素包括年龄，内分泌和睡眠等这些原因也可引发癫痫的。正在行走中或吃饭时突然倒地抽搐，过一段时间后又恢复正常。不论癫痫的症状多么复杂，都必须具备这两个特征。全身抽搐，口吐白沫，这也是诊断癫痫的重要依据。
癫痫即俗称的“羊角风”或“羊癫风”，是多种原因引起脑部神经元群阵发性异常放电所致。复杂部分发作习惯上又称精神运动发作，伴有意识障碍。先兆多在意识丧失前或即将丧失时发生，故发作后间歇期间病人有发病前或即将发病时的记忆。
引起癫痫的主要原因有脑部病变，脑损伤、代谢性障碍等，此外还和遗传有关系。儿童时期引起癫痫的主要原因是高热、产伤、新生儿缺血缺氧性脑病、胎儿宫内窘迫等原因。成人时期引起癫痫的原因主要有脑外伤、脑肿瘤、脑部血管病变、脑出血、脑梗塞、脑发育不良、感染等。此外海马神经元丢失或者基因异常也可导致癫痫的发生。
大概有32%的癫痫具有自愈性，即不用进行药物治疗，也可能自己会好。另还有50%的病人，经过正规的治疗，也可以达到终生不再发病。也有一部分属于难治性癫痫，这部分病人如果经药物治疗后疗效比较差，可进行评估，是否需要进行癫痫的外科手术治疗。在结合癫痫外科手术以及药物治疗后，大部分难治性癫痫病人也可以达到比较好的控制效果。
癫痫病人是可以怀孕的，在妊娠前半年就应将癫痫发作控制到最少限度，药物尽量由多剂减至单剂，维持能够控制癫痫发作的最低剂量。只要能最低剂量的控制癫痫，就是可以怀孕的。