在发生营养不良的时候饮食就是比较重要的一项事情，因为正处于长身体阶段的孩子无论是骨细胞的增生还是肌肉、脏器的发育等，都离不开蛋白质，因此，小孩营养不良要补充蛋白质。平时多吃牛奶、花生、瘦肉、鱼虾、禽蛋、豆制品等富含蛋白质、卵磷脂、赖氨酸的食物，这样有利于大脑的发育和身体的生长。
宝宝重度营养不良会有明显的体重下降的情况，甚至可以达到40%，儿童的身高也会比正常人要低，会有生长缓慢，骨龄较小，脂肪层会减少，会有颧骨凸起，老年人的特点，孩子的肌肤会有一些不健康的表现，表现为皮肤苍白，干燥，没有任何的生命体征。严重营养不良会给孩子带来很大的损害，需要进行适当的调整，因为这个孩子的消化功能比较差，而且还会出现一些并发症。因此在进行治疗之前要先检查一下病因，如果病情稳定了，要尽量减少饮食中的酸性和碱性，这样才能够慢慢的调整饮食，同时要多吃一些食物，同时还要多吃一些营养物质，这样才能够让宝宝能够逐渐的吸收到足够的营养。
儿童的生长指数是诊断儿童营养不良的重要依据。最多的是孩子的身高和重量，这是最普遍的现象。第二种是孩子的抵抗力很差，很容易得病，属于儿童的一种营养缺乏。像是发烧，感冒，腹泻，都是这种情况。第三种是孩子的心理状态，也就是患者的身体健康情况。发育良好的婴儿一天的奶量在110-150毫升/公斤之间，例如5.5公斤的婴儿一天的牛奶605-825ml，这种情况属于健康的，如果孩子的身体处于-3-5%以下，则存在营养不足的危险，此时没有长期的痢疾等症状，建议到医院进行检查。
营养不良不会导致失眠。
失眠是一种睡眠障碍。正常睡眠与下丘脑外侧分泌的激素有关，即食欲素。当食欲素活跃时，神经元非常活跃。下丘脑增食欲素的分泌与营养有关。人体在营养不良的情况下，发生营养不良时，下丘脑的增食欲素分泌减少，使人难以清醒。反之，患者睡眠时间延长，就不会失眠，睡眠质量也不一定很好。营养不良不会让患者失眠，反而会导致睡眠加重，嗜睡。
婴幼儿营养不良，通常会出现发育迟缓，也就是体重不增加，孩子比较瘦小，面色萎黄，没有精神，甚至有的会导致孩子毛发不生长，有的会出现脱发等。可以孩子的营养一定要注重。按时带孩子去医院做相关体检，关注孩子的营养的成分，如果有缺乏，应该及时的给孩子补充。
判断宝宝是否营养不良的方式如下:
一、正常宝宝前6个月每天体重增长20g-30g，1岁后体重增长放缓。
二、身高与体重Z值正常在-3~3之间。
三、生长正常的宝宝每天奶量在110ml/kg-150ml/kg，如5.5kg的宝宝每天要喝奶605ml-825ml，奶量才是正常的。宝宝身高低于-3或5%，可能营养不良。若此时没有慢性腹泻的问题，要去医院儿保、营养、小儿消化科就诊。