碘是甲状腺合成甲状腺激素非常重要的原料之一，如果碘缺乏，就会有甲状腺激素合成不足，引起垂体分泌过量的促甲状腺素，刺激甲状腺增生、肥大，患者就会出现甲状腺肿大的情况。
碘是人体不可缺少的矿物质元素，对人脑的发育人体的成长起着重要的作用。缺碘元素会出现以下症状，平时常说的大脖子病，就是因为缺碘造成的甲状腺肿大。女性患者如果长期缺碘，会造成不易怀孕的症状。青少年缺碘元素，可能会造成患者的出现身体发育缓慢、聋哑、甲状腺退化等症状。所以需要补充碘元素，国家为了防止人体缺碘，已在食盐里面进行了添加，只要平时吃碘盐就可以了，也可以多吃些海产品。
缺碘的患者口服碘剂补充最快。患者还可以通过饮食进行调理治疗。缺碘的患者宜食用加碘的食盐，在食物上宜吃海藻、海带、紫菜、牡蛎、螃蟹等富含碘的海产品。在用食物或药物调理治疗期间，患者应合理进营养饮食、戒烟戒酒、不要吃过多的油炸食品和辛辣刺激性的食物。同时建议患者应保证心情舒畅，定期去医院做复查。
碘缺乏病的临床表现取决于缺碘的程度，缺碘时机体所处发育时期，以及机体对缺碘的反应性或对缺碘的代偿适应能力。如碘缺乏发生在胚胎脑组织发育的关键时期(从妊娠开始至出生后2岁)，则主要影响智力发育，并有身体发育及性发育障碍，即为克汀病。如碘缺乏是在儿童期，即可发生甲状腺肿。
缺碘会导致甲状腺激素分泌。
由于体内甲状腺激素相对缺乏，垂体的TSH分泌增加，这种增加的TSH长期刺激使甲状腺反复增殖。碘缺乏病是由于人类生存的自然环境中缺少碘导致人体甲状腺激素不足而引起的一组地方病。不仅包括地方性甲状腺肿大(简称地甲病)和地方性克汀病(简称地早病)，而且包括碘缺乏地区出现的孕妇流产、早产、死产、先天畸形、新生儿死亡率增高；碘缺乏对成人也有不良影响，造成智能、体能低下，在碘缺乏病人中，地甲病和地克病症状最明显，最早被人发现，其病人数分别占碘缺乏病人的20％和1～10％，而轻度脑损伤高达5～30％，甲状腺功能低下者高达30％。
