一般情况下，脑死亡是指大脑和脑干功能永久性全部丧失的不可逆的生物状态。它不仅能引起中枢神经系统功能障碍或器质性损害，还可能会产生各种精神症状和社会心理问题。因此，脑死亡被认为是神经系统疾病中最危险的后果之一。脑死亡以昏迷及呼吸停止为特征，而无脑源性刺激反应，如瞳孔散大、对光反射减弱、吸痰无咳嗽反应或抽搐及去大脑强直，而有些脑死亡病人对脊髓及周围神经有刺激反应，如病理征阳性。
病人的心跳、呼吸、血压等生命体征都可以通过一系列药物和先进设备加以逆转或长期维持。但脑死亡是全脑功能包括脑干功能不可逆终止。脑死亡的症状为：。自主呼吸停止，不可逆性深度昏迷。无自主性的肌肉活动，但脊髓反射仍可存在。脑干神经反射（颅反射）消失，瞳，散大或固定，对光线强弱无反应。脑电波消失，呈平直线，脑血液循环完全停止。
脑死亡的病人自主呼吸和心跳能维持多久是很难有绝对的时间，完全在于患者自身维持的时间长久。脑死亡的病人其中一个特征的表现就没有自主呼吸，但是由于他的心脏有自律性，这个维持时间因人而异，没有绝对的时间范围，而且这是两个死亡的判定标准，如果以脑死亡判定，即使病人还有心跳，只要脑活动完全消失，就认为是一种死亡状态。
脑死亡是不能治愈的，没有治愈的手段和方法，通常判定为死亡。
脑死亡是指整个大脑的机能完全丧失，包括脑干。脑死亡和植物人不同，植物脑干是有功能的，昏迷是因为大脑皮质受到了严重的损伤，或者是突然的抑制，患者会有自主呼吸、心跳和脑干的反应。而脑死亡的病人，任何医学方法都不能拯救。所以，脑死亡是一种不可挽回的死亡。
脑死亡后恢复的可能性并不大的。因为脑部出现死亡就代表脑部的神经元功能已经完全丧失，而神经元是属于永久不能再生的细胞，在损伤后就没有恢复的可能性，只能依靠周围残存细胞来代偿恢复功能。
一般来说，脑死亡的定义及判断脑死亡的标准如下：
脑死亡指包括脑干在内的全脑功能不可逆转的丧失，而判断脑死亡的标准是患者处于深昏迷状态，无自主呼吸，脑干反射消失等。通常可以在医生的指导下进行脑电图、经颅多普勒超声等检查来帮助诊断疾病。
日常生活中，应当注意养成规律的生活习惯，戒除烟酒，可以进行适宜的体育运动锻炼，有助于增强体质。