肺部的通气和换气功能障碍导致，肺气肿、哮喘，可出现不同程度的喘息、气促、胸闷，甚至伴随明显的呼吸窘迫。由于大叶性肺炎、肺部大面积脓肿，甚至挫伤，有明显的呼吸音的减弱，出现呼吸衰竭，导致呼气性或者同时伴随吸气性的混合性的呼吸困难。
半夜呼吸困难很可能是支气管哮喘，这种疾病属于慢性类，非特异性严重，会让患者气道的敏感度增高，患者会表现为咳嗽、喘息、气喘以及突发胸闷，特别在半夜的时候或者凌晨的时候会症状加重。
另外也有可能是多种原因引起的心功能不全，这种疾病多发于老年患者，一般有冠心病或者高血压这类心脏病的患者居多，半夜患者平卧位的时候，心脏回血量会增多，会引起患者呼吸困难。
晚上睡觉呼吸困难是呼吸道感染引起的症状。应拍个胸片。应可以确诊以后应该按照医院大夫的医嘱用药治疗。平时注意饮食，不要吃辛辣刺激性食物，以及生冷油腻的食物，清淡饮食，多休息。
呼吸困难的表现有端坐呼吸、呼吸急促等。主要是会出现特别不舒服的感觉，而且在呼吸的过程当中，呼吸的节奏和频率都会发生变化。引起呼吸困难较常见的原因，可能是心理因素、代谢疾病等，也有部分患者由于体质不同，出现呼吸困难的症状也会有一定的差异，例如呼吸费力、三凹症等。同时对于呼吸困难的患者也会伴有粉红色类的泡沫痰。
心力衰竭引起的呼吸困难可以用药物来缓解。心力衰竭的原因检查清楚。如果心力衰竭是由心脏供血不足引起的，则主要用促进心脏供血的药物和促进血液循环的药物进行治疗。必须控制好血压，以确保血压在正常范围内。
睡觉出现呼吸困难，甚至有憋醒的症状，常见于呼吸系统的疾病。比较多见的是阵发性睡眠呼吸暂停综合征，主要是呼吸系统气道的病理性的改变所导致。比如有鼻息肉、鼻中隔明显偏曲合并慢性的炎症反应，以及先天性的气道的狭窄、腺样体体肥大、舌后下坠、慢性扁桃体炎出现二度甚至三度的肥大，容易导致呼吸道受到阻塞，变的比较狭窄，引起缺氧、高碳酸血症。时间过久，容易引起诱发高血压、心脑血管疾病等。