精神发育迟缓，会出现口头能力表达以及理解能力差的情况，而自闭症却是一种语言交流方面的障碍，自闭症的儿童不仅语言上有交流障碍，并且也不愿意与人接触，只喜欢一人单处，甚至不愿意被人抱。
自闭症是一种先天脑部功能受损伤而引起的发展障碍，自闭症病人从小开始便表现出语言理解和表达的困难、难与身旁的人建立情感、对各种感官刺激的异常反应及一成不变难以更改的固定玩法与行为等和一般儿童不同的特征一般表现极度孤独、情感冷淡、语言障碍、适应困难。
自闭症与智力障碍，完全不是一个概念。自闭症是缺乏正常的社交能力和沟通能力，兴趣和行为模式不太正常。并不一定智力降低。智力障碍，也称为智力低下，精神方面发育不全。具体的表现就是认知、语言、情感意志方面的缺陷和不足。在成熟和功能水平上，一般显著地落后于同龄人。多给孩子培养点兴趣、多带他去人多的地方学习交流。
轻微精神发育迟缓，通过早期持续性康复训练，让孩子恢复到接近正常的智力状态，让更好地与社会接轨；对于那些有明显异常行为和行为障碍的儿童来说，早期进行干预，可以减少或避免发展为严重智能障碍者，从而提高生活质量，改善家庭关系。
中度以上智力发育迟缓儿童，想要恢复正常的程度，或近于正常水平的困难，尤以重度、极重度为甚。因此在早期就应进行全面系统的评估。早期发现，早期诊断，早期处理、早期恢复原则。
精神发育迟缓主要体现为社会适应能力、学习能力，生活自理能力较正常儿童差；情绪稳定性较差，易激动易怒，注意力不集中，记忆力减退，反应迟钝。语言，注意，记忆，理解，洞察，抽象思维和想象，心理活动能力均显着滞后于同年龄段儿童。这些特点与遗传因素有密切关系，但更重要的还在于后天环境和教育影响，如家长教养不当等原因造成了儿童智力低下。以智力低下为确诊依据。
临床上对患儿进行智力测验时必须考虑到这些因素，并加以鉴别，以便做出正确的判断。儿童精神发育迟滞，又称智力落后，精神发育不全，在小儿中普遍存在发育障碍。
疑似自闭症并不代表一定就是自闭症，需要根据患者的实际情况进行判断。
通常情况下，如果出现疑似自闭症的情况，并不是说一定就是自闭症。疑似自闭症可能表现在症状上，如不爱与人交流、喜欢自言自语等，这些情况和自闭症的症状很相似，但是却没有达到自闭症的诊断标准，所以无法诊断为自闭症，但是也可能与自闭症有关。所以家长应及时带患者前往医院诊治，根据病因对症治疗。
