首先，小孩有异物进入的历史，早期表现为剧烈的咳嗽、呛咳、声音沙哑、呼吸困难，之后的一段时间咳嗽会有所缓解，这是异物滞留在气管和支气管后刺激减弱，但之后会有高热，异物刺激到气管，引起感染，继而出现咳嗽、脓痰、胸闷等症状，如果反复高热，肺炎反复，可能是异物误入所致。有些儿童在早期并没有发现异物，要等症状出现后，再通过胸部X光来确定。
如果是支气管异物，患者有明确的异物呛入史。咳嗽会出现像犬鸣一样的声音，同时患者还会出现面色通红，是由于异物呛入所造成的，患者需要立即就医。支气管异物可以通过胸部CT来诊断，可以看出异物阴影。一般咳嗽，发病比较缓慢，不会出现突然咳嗽，而异物咳嗽会出现突然呛咳的现象，患者要多喝水，注意休息，吃饭的时候细嚼慢咽，不要太过着急，容易呛咳。
气管异物可以挂呼吸科或者耳鼻喉科。气管异物比较常发生在儿童和老年人身上，一些儿童在吃瓜子或者花生的时候进入了呼吸道，而老年人，各种小的物体都有可能进入呼吸道。对于严重的气管异物患者，可能会出现胸闷、咳嗽，甚至发生休克的情况。气管异物，主要与异物的大小和气管嵌顿的位置有关，患者在早期没有明显症状。因此出现气管异物需要及时到正规的医疗机构就诊，避免意外的发生。
一旦幼儿发生气管异物，家长不能存有任何侥幸心理，应该立即争分夺秒，急送幼儿到医院治疗。这是因为幼儿气管异物自然咳出的机会很少，只有在医院手术室的条件下，用喉镜或气管镜才能取出异物。所以家长必须认识到及时治疗的重要性，万万不可贻误时间，否则后果不堪设想。
异物经声门入气管时，必出现剧烈呛咳，有的同时出现短暂憋气和面色青紫。如异物嵌顿于声门，则可出现声嘶及呼吸困难，严重者发生窒息。如异物进入气管或支气管，除有轻微咳嗽外可无其症状。
气管异物咳嗽可以通过呼吸症状辨别。气管异物的病人，会有呼吸困难的表现，咳嗽很少，这是因为咳嗽本身就是一种气道反应，或是加快了气管内异物的排泄。另外，肺炎、肺癌等也是临床上常见的咳嗽，但由于气管异物所致的咳嗽，往往会出现明显的呼吸困难，如果有以前的一种可能是吞咽史，这种情况很好辨认，通常需要紧急取出异物，才能缓解症状。