呼吸窘迫综合征是指早产儿的继发性疾病，其原因是肺泡表面活性物质不足，在新生儿出生后会出现呼吸窘迫，而且会逐渐加重。
呼吸窘迫综合征的病理学特征是肺透明膜的形成，也就是所谓的肺透明膜病。目前，由于糖皮质激素的防治，以及新生儿肺泡表面活性物质的应用，以及早期CPAP的使用，导致早产患儿的发病率降低，RDS的典型症状和严重性也有所改变。
早产儿的肺部发育要一般要到纠正胎龄37周以后，肺才会发育完全。
胎龄愈低，则各器官的机能发展愈差，特别是肺脏机能的发展。特别是在35个月以下的早产儿，由于肺部缺少表面活性成分，极易发生肺泡状细胞病变。此外，支气管肺的发展也会受到多种因素的影响，甚至会引起窒息。建议在胎儿年龄较低时，特别是新生儿一出生，应及时应用肺泡表层的有效成分，预防肺部萎缩。另外，对于有窒息症状的儿童，要进行适当的呼吸机辅助。
早产儿发育较慢是正常现象，随着生长也会有追赶性生长。
早产即胎龄在37周以下，早产儿脏器发育不成熟，呼吸系统、消化系统、神经系统、循环系统等都相对不成熟。早产儿疾病的发生率比足月儿要高，抵抗力较差，感染的概率增加。早产儿平时护理要加强，要关注宝宝呼吸情况和吃奶情况，大小便和体重增长情况。早产儿比足月的宝宝发育慢是正常现象。
早产儿发育迟缓表现如下：
体格发育、运动发育、语言发育、智力发育、精神发育等，体格发育迟缓是比较好判断的，可以通过测量婴儿的身高、体重、头围、胸围等来进行判定，婴儿的运动发育迟缓，一般在3个月左右会抬头，6个月左右会翻身，9个月后能够坐稳、爬。在十二个月的时候就可以独立站立了，但如果孩子的身体素质明显落后，那就说明孩子的运动发育比较慢。一般婴儿在6个月左右就能发出一种声音。十二个月就能听懂一些词汇了，但如果宝宝的反应还不够快，那就是语言发育慢，智力发育迟缓，智力发育迟缓，智力发育迟缓，要等孩子长大了，才能进行相应的测验。
早产儿出生时体重和体长都很低，但如果母乳或人工喂养在出生后很好，那么它应该在同一个月接近正常婴儿体重三个月。标准生长值是每天每公斤体重20克。达到这个值没有问题。因为根据宝宝的体重，可以判断宝宝是否有足够的食物和发育的各个方面。
早产儿肺部发育不成熟会引起新生儿呼吸窘迫综合征，严重的新生儿呼吸窘迫综合征在生后6个小时之内会逐渐发生呼吸困难，呼吸困难分几种程度，严重的呼吸困难会需要上呼吸机和使用肺泡表面活性物质，但是这个都会度过这个急性期，如果及时进行治疗，没有引起其他脏器缺氧，预后还是比较好的。