区别在于甲状腺位于颈前，喉头下方，左右各一叶，正常时不容易触及。在颈部侧面的是淋巴结。甲状腺上的包块可随吞咽动作上下活动，普通的淋巴结是不能随着吞咽动作上下活动的。
淋巴结在人体有很多。它属于人体免疫系统，全身各处基本都有。甲状腺主要位于颈前气管旁的两侧，每侧大概有3~4厘米，厚度大概在1厘米左右。甲状腺周围的淋巴结主要分布在甲状腺的两侧和甲状腺的下方。胸锁乳突肌的两侧，锁骨上方，耳后和颈后。
一般来说，甲状腺结节良性和恶性可以通过肉眼观察、病理检查等方式区分。
1、肉眼观察：良性甲状腺结节边界清楚，表面光滑，包膜完整，形态规则；而恶性甲状腺结节则边界不清楚，表面不光滑，包膜不完整，质地比较硬。
2、病理检查：甲状腺良性结节与恶性结节，可以穿刺或者手术后病理检查，这样的检查结果最为准确。
甲状腺癌有分化型和未分化性两种。分化型的甲状腺癌是与正常甲状腺组织比较接近的肿瘤，是比较轻的肿瘤。而未分化的甲状腺癌是病变程度比较重、恶性程度比较高的一种甲状腺癌。
甲状腺单发性结节：是指患者的甲状腺内只长了一个结节，呈圆形或椭圆形，表面光滑，与周围不粘连，可随吞咽上下移动，质地较正常腺体略硬，无粘连无压痛的肿块，可长期维持原状或缓慢长大，多发于30岁以上的女性。甲状腺多发性结节：就是指具有两个或以上的结节，较常见。甲状腺多发结节发病率很高，在生活中占3%～7%，但是临床多数为良性，恶性的仅占5%。
结节的回声。如高回声、低回声、海绵状的回声。边界。一般恶性肿瘤的边界都是不清晰的，形态也不规则，良性肿瘤相反。形态。内部有无砂粒样的钙化。恶性肿瘤存在砂粒样的钙化，良性肿瘤没有。回声有无衰减。纵横比。