直肠癌发展到一定的程度会出现排便习惯的改变，出现里急后重，血便，脓血便，腹泻，便秘。如果进一步发展到晚期会侵犯膀胱，尿道，阴道等邻近的器官出现尿路刺激症状，骶尾部，以及会阴部的疼痛。
多数直肠癌初期是没有任何症状的，也就是说病人没有感觉任何的不适。但是，随着肿瘤的不断生长，病人或许出现大便习惯的改变、消瘦、大便里面带血。有的病人开始觉得大便排不干净、坠胀、里急后重、大便次数增多等这些症状。
直肠癌晚期，除了会有直肠癌早期的症状以外，及骶前神经丛，呈现骶尾部和腰部痛苦；转移至肝脏时，致使肝大，腹水、黄疸，乃至恶病质等体现，腹胀晚期肝大、腹水，致使病人腹胀。
直肠癌的症状会有便血，便血通常是直肠癌早期出现的一种明显的症状，多为暗红色，与大便不粘合，出血的原因大多是由于病变部位发生溃疡所引起。还会有大便次数增多，大便不成形，排便不尽感，里急后重等症状发生。
直肠癌主要症状是大便带血，里急后重，大便变细，次数增多，或是腹痛等不同症状的，是可以通过血行，淋巴和种植转移的，及时规范的治疗是关键，如果明确，是需要及时的规范的治疗的，首选治疗是手术治疗，术后配合放化疗等综合治疗手段的。