中医以为，酒为水谷发酵熏蒸而成，为熟谷之液，性热而质湿，为湿热蕴结之品。《本草衍义补遗》说酒是“湿中发热近于相火”。因而，长时间喝酒过量，会使人体内阳热盛、生痰湿，变成湿热。久而久之，致使“湿热”蕴积于体内，构成湿热体质，进而致使酒精性肝病的构成。而酒精性肝病的发病进程常是在“湿热体质”基础上呈现各种不一样的证候。
造成酒精肝的主要原因就是，饮酒，饮食高发热量食物，缺乏运动而形成，是日常生活不注意节食造成的。清淡饮食，忌酒，忌高发热量食物，坚持每天步行，不出三个月，酒精肝就会得到明显改善。
酒精性肝病，是由于长期大量饮酒所引起的肝脏疾病，酒精肝早期可无明显症状。明显的体重减轻、食欲不振、恶心、呕吐、全身懈怠。饮食上以素食为主，粗细搭配，宜清淡忌油腻，富营养、易消化为主，多餐，禁忌生冷甜腻辛辣和刺激性食物。
酒精性脂肪肝的临床表现与肝脏脂肪浸润的程度成正比，在肝内过多的脂肪被移除后症状可消失。临床上以肝肿大为最常见体征，其次为肝区痛及压痛。少数可有轻度黄疸，实验室检查提示与胆道系统阻塞有关。重症可以有腹水和下肢水肿，偶见脾肿大。部分可以伴有维生素缺乏表现，如周围神经炎、舌炎、口角炎、皮肤淤斑等。总之，酒精性脂肪肝缺乏特异性临床症状。
酒精肝跟遗传基因有一定的关系，不一定都是饮酒所造成的，营养不良，蛋白质缺乏时，酒精毒性可能起协同作用。在营养充足的情况下，饮酒在一定范围内不会一起肝损害，但超过酒精中毒临界值，可能就会引起酒精肝。
如果长期大量饮酒，或者短期的暴饮的情况。会导致酒精肝，还有个别实验检查异常和影像学的改变。也会一部分原因，还有一部分人因为病毒、药物或其他原因都有可能导致酒精肝。