肝腹水的早期症状不太明显，部分肝腹水病人并没有明显的症状，有些肝腹水的早期会出现轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长、腰围增大的现象，当腹水增加到一定程度时，会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，病人感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。多量腹水压迫肾脏时，患症状为尿少。
产生腹水就会有腹胀的感觉，腹水严重时可影响呼吸，同时可伴有双下肢水肿，腹水增加可造成胸水而出现咳嗽和呼吸困难。腹水如感染后可出现发热和腹痛等症状，严重感染可诱发肝性脑病。
局部症状：腹胀是最早出现、最常见的症状，当大量的腹水在体内形成时，腹胀的感觉会明显加重；身症状：肝腹水时除腹部大量腹水致腹部膨隆外，大多伴有全身浮肿，尤其是双下肢凹陷性水肿。
会出现腹胀、腹壁张力和光亮，如蛙腹、病人行走困难，有时膈肌明显抬高、气短和脐疝症状。部分病人伴有胸腔积液，多为右侧，由腹水经膈淋巴管或瓣膜开口进入胸腔所致。同时伴有肝衰竭等病理表现，如黄疸、嗜睡、腹部不适或疼痛，可继发不同程度的感染。腹水可通过穿刺抽出，然后注入无水酒精，以防止腹水进一步形成。通常，应该吃无盐或低盐的饮食，不要吃辛辣刺激的油腻食物，绝对禁止吸烟和饮酒。
轻度肝腹水的症状不明显，需要通过超声检查来确定等到腹水增加到一定程度，可出现涨痛症状，出现恶心、呕吐、浮肿等。肝腹水是肝病中比较严重的一种，患有这种肝病的人，及时接受治疗是非常重要的。不要耽搁治疗，不要乱用药物。