肝腹水的早期症状不太明显，部分肝腹水病人并没有明显的症状，有些肝腹水的早期会出现轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长、腰围增大的现象，当腹水增加到一定程度时，会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，病人感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。多量腹水压迫肾脏时，患症状为尿少。
吃东西不会引起肝腹水的，引起腹水的原因很多，如病毒性肝炎（甲肝、丙肝、丁肝、乙肝等）、血吸虫病感染、慢性酒精中毒、代谢和遗传性疾病、肝血瘀、胆汁淤积、循环障碍、肠道感染、营养不良、药物或化学毒物。腹水可通过穿刺抽出，然后注入无水酒精，以防止腹水进一步形成。
通常情况下，导致肝腹水的原因有肝硬化、肝脏合成和灭活的功能下降、有限循环血量不足等。
1、肝硬化：肝门静脉压力增高，导致血液淤积在肠系膜静脉，导致组织回流降低，导致液体渗入腹腔。
2、肝细胞的合成和失活功能降低，白蛋白合成能力降低，如果体内的蛋白质含量太低，那么血浆胶体渗透压就会降低，血液成分会流出，从而导致血液渗入腹腔。
3、部分患者会出现血液供应受限的情况。
其实就是肝硬化导致腹水。病因有病毒性肝炎。慢性的酒精中毒。非酒精性脂肪性肝炎。遗传性病变。化学品毒物引起自身免疫性肝炎就变为肝硬化。还有血吸虫病引起的肝硬化等引起的。
一般肝硬化腹水分成早期、中期和晚期，对早期的病人要积极治疗，防止病情的进展，对中期和晚期的病人，在临床上要尽量的，尽快的控制腹水，恢复病人的肝功能，然后控制病情的进展和防止并发症的发生。在临床上常常可以使病人肝功能正常，消除病因，延长病人的寿命。根据临床的研究，许多病人经过积极治疗以后，可以生活质量提高，从生成的时间延长五年、十年，甚至几十年的病人都经常见到。