肝硬化腹水初起量小时单纯采用西医或中医的治疗方法效果都较好，临床比较难治的是反复出现或持续存在的大量腹水，尤其以伴有门静脉栓子存在的腹水为较难治，因为一旦出现门静脉栓子则会导致无法改善的门静脉高压，是很难治好的。
肝腹水是慢性肝病常见的并发症，依据肝腹水病因不同，其治疗效果也各不相同。慢性肝炎导致的肝腹水可以通过积极的相关药物，补充白蛋白，利尿治疗，改善腹水症状。绝大部分病人可以完全控制住腹腔积液继续发展的趋势。肝癌晚期合并肝腹水，由于肿瘤无法切除，随着肿瘤细胞不断增生，肝细胞受损导致合成白蛋白能力下降，腹水很难完全控制住。
肝腹水严重病发症之一就是上消化道大出血，早期的症状不是非常的明显，很多就会因此没有得到及时的治疗。到肝硬化腹水晚期阶段才会出现吐血的现象，肝硬化病情发展，肝脏代偿功能逐渐下降，会导致原活动度逐渐减弱，血小板减少，脾功能亢进等导致大出血的情况。
目前如果确定存在肝腹水，那么就是肝脏的疾病引起的肚子体积变大，有水，主要就是考虑肝硬化门静脉高压低蛋白血症，可以通过手术穿刺引流，白蛋白输入，大多数人可以治好的。
肝腹水应该不是肝癌早期。肝腹水和肝癌是两个不同的概念，肝腹水指的是长期的慢性肝病，反复的肝脏损伤，病情逐渐的进展，发展为肝硬化，进一步出现失代偿期的表现，可以出现腹水，也就是腹腔积液比较多的情况。肝腹水可能来自于普通的肝炎，也有可能是肝癌造成的腹水，所以肝腹水和肝癌是不同的概念，但是之间也有一定的牵连。