直肠癌最主要的症状，就是大便带血，还有大便性状改变。到了晚期，可能会出现完全性肠梗阻。另外，直肠癌晚期，还有其他的全身症状，比如贫血、消瘦、食欲减退等。直肠癌通过肛门指检，还有肠镜检查可以确诊。
直肠癌一旦确诊，早期手术效果好，术后再化疗或放疗，如浸润明显或已有转移，化疗后应放手术治疗再进行，术后配合中药治疗。食物上要清淡营养易消化，多吃粗粮和新鲜蔬菜和水果，补充微量元素，保持大便通畅。
早期直肠癌的临床特征主要为大便排便习惯的改变和大便时有出血的现象，在癌肿局限于直肠黏膜时，便血作为唯一的早期症状。中期会出现突发的体重减轻；大便形状发生改变，变稀，变扁或带槽沟，大便带血或出现黑色粪便，腹胀，腹痛，消化不良，食欲减退；腹泻与便秘交替出现。
直肠癌发展到一定的程度会出现排便习惯的改变，出现里急后重，血便，脓血便，腹泻，便秘。如果进一步发展到晚期会侵犯膀胱，尿道，阴道等邻近的器官出现尿路刺激症状，骶尾部，以及会阴部的疼痛。
常见的化疗后可能会出现以下情况，恶心呕吐、骨髓抑制、白细胞下降、红细胞下降、血小板下降、肝肾功能损害、转氨酶升高等。还会出现特殊不良反应与化疗药物相关，可能引起四肢麻木、手足综合征、腹泻等。化疗前，需要根据症状提前给予预防性处理。