肝腹水不是单一的疾病，而是经常由其他疾病引起的。如果想接受治疗，他们需要先治疗病因学。如果肝腹水是由结核性胸膜炎引起的，需要抗结核药物进行治疗。如果是由肿瘤引起的，需要通过手术、放疗和化疗进行治疗。
轻度的肝腹水可能没有明显的临床症状和体征，只是在腹部影像学检查时才能够被发现。明显的肝腹水可以出现腹胀，严重的甚至还可以出现呼吸和行走困难，腹部膨隆也是非常显著的腹水征阳性，通过症状和体征就可以基本判断。不过此时进行腹部影像学的检查，以及可能引起肝腹水的具体原因。
早期肝腹水症状不明显。肝癌腹水可迅速发生亦可缓慢出现，其症状随腹水的发展的每个时期而有不相关临床表现。少量腹水时，多无自觉症状，仅在超声检查中被偶然察觉。当腹水增加到一定程度时，会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。多量腹水压迫肾脏时，症状为尿少。若肾功受损则症状为血压下降，表情淡漠、嗜睡等，现阶段的预后极差。
肝腹水一般是在肝硬化或者重型肝炎病人身上出现，主要是因为肝硬化造成，一般低蛋白血症、钠盐食用过多、抗利尿激素增多和门脉高压引起，一旦产生腹水就会有腹胀的感觉，如腹水严重时可影响呼吸，同时可伴有双下肢水肿，腹水增加可造成胸水而出现咳嗽和呼吸困难。腹水如感染后可出现发热和腹痛等症状，严重感染可诱发肝性脑病。
肝腹水症状是出现腹胀明显，腰围增大、体重增长、下肢浮肿，腹部膨隆、腹壁绷紧发亮，状如蛙腹，病人行走困难，有时膈明显抬高，出现呼吸急促和脐疝，胸水，多见于右侧，系肝腹水通过膈淋巴管或经瓣性开口进入胸腔所致。同时伴有肝功能衰竭等病理表现，如黄疸、嗜睡、腹部不适或疼痛。