早期多数无症状，到一定程度时出现排便习惯改变、血便、脓血便、里急后重、便秘、腹泻等，大便逐渐变细，晚期则有排便梗阻、消瘦甚至恶病质。要尽早手术治疗，术后做下巩固治疗，做好平日的护理，以防止复发。
早期的直肠恶变症状主要是便血和排便习惯改变。在恶变中，便血作为唯一的早期症状占85%。中、晚期直肠恶变的人除常见的食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，还有排便次数增多，排便不尽、便意频繁、里急后重等恶变肿局部刺激的症状。
直肠恶变前期症状表现，除了常见的食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，尚有排便次数增多、里急后重等。直肠恶变引起的伴发病征。粪块较硬、易受粪块摩擦而易引起出血，多为鲜红或暗红色与成形粪便不混或附于粪柱表面而误诊“痔”出血。
直肠前突是便秘引起的，便秘会引起直肠前突，形成直肠前突后又加重便秘的症状，形成恶性循环。直肠前突不及时治疗会出现进行性加重的便秘。应该及时到正规医院检查，查清病因。
可采用放射治疗，放射治疗在直肠癌治疗中的地位已日益受到重视，有与手术相结合的综合治疗和单纯放射治疗两种。也可采用肿瘤局部冷冻、激光和烧灼治疗或做姑息性手术进行手术治疗。