1型糖尿病，并发症约在患糖尿病10年后出现，如糖尿病肾病、糖尿病视网膜病变等，20-25年为高峰期，然后发生率会降低，糖尿病神经病变出现时间无统一标准；2型糖尿病，中老年患者在患糖尿病之前可能已患有冠心病、脑梗，难以判断并发症出现时间。
糖尿病并发症可以涉及全身各个组织器官。大体上分，糖尿病并发症可以分为血管病变、神经病变、糖尿病足以及其他并发症。其中，血管病变又包括大血管病变及微血管病变。大血管病变常见有冠心病、心肌梗塞、脑动脉供血不足、脑梗塞、下肢动脉闭塞等。微血管病变常见有眼底病变、肾病。
糖尿病患者要注意并发症的筛查，是为了维持身体健康。
糖尿病的三级防治，不是患有糖尿病的，而是要防止糖尿病的出现，患上了糖尿病，要尽可能的减少并发症，并发症分为大血管病变和微血管病变，常见的是大血管病变，脑血管疾病和心血管疾病，而大血管病变，则是眼睛、肾脏、周边神经，一般一年要做一次检查，眼睛、肾脏、周边神经都要做一次检查。
糖尿病并发症的形成原因，主要由于糖尿病所摄入的碳水化合物不能及时转换为热能而以血糖的形式在血液中蓄积，或其转换的热能不能满足人体生命活动需要，引起血糖增高、水、电解质，以及蛋白质、脂肪等一系列能量代谢紊乱而诱发。
糖尿病的并发症包括急性并发症和慢性并发症，如下：
1、急性并发症：主要包括糖尿病酮症、糖尿病酮症酸中毒和高血糖高渗综合征，通常病情凶险，应及时治疗，以免危及糖尿病患者的生命安全。
2、慢性并发症：主要包括糖尿病大血管病变，如心脑血管疾病，糖尿病微血管病变，如糖尿病肾病，糖尿病眼病，糖尿病神经病变。有些患者容易患糖尿病足，糖尿病患者容易感染。由于糖尿病的慢性并发症会严重影响糖尿病患者的生活质量和自然寿命，因此应做好慢性并发症的早期防治，主要针对糖尿病患者，平时应积极控制和管理血糖。
糖尿病常见的并发症主要分为：
1、糖尿病大血管病变，包括下肢动脉硬化闭塞、颈动脉斑块形成、冠状动脉粥样硬化、脑动脉硬化等。
2、糖尿病视网膜病变，主要是高血糖引起的视网膜血管病变。
3、糖尿病肾病，是指糖尿病引起的肾小球滤过率降低，产生蛋白尿，进而发展为终末期肾病。
4、糖尿病足，主要是糖尿病下肢动脉闭塞和糖尿病神经病变，引起下肢组织溃烂甚至坏疽。
5、糖尿病性神经病变，主要由糖尿病性小血管病变引起，是局部神经营养丧失，产生异常的温热痛和针刺感。