引起肝炎的原因有许多药物和化学毒物都可引起肝脏损伤，发生药物性肝炎或中毒性肝炎。酒精能够引起肝炎。主要是由于酒精(乙醇)及其代谢产物乙醛的毒性对肝细胞直接损害造成的。
过度劳累是引起肝炎的原因之一。肝脏是人体制造和贮备能量的主要场所，有“火力发电站”之称。发生肝炎后，肝脏产能和贮能的能力显著下降，如果此时机体仍因剧烈运动或劳动消耗过多的能量，势必加重肝脏负担，不利病情好转，甚至导致病情恶化。这也是引发肝炎的原因。
如果感染了肝炎病毒，如果恰好此时的抵抗力有比较差，或者胆管堵塞，胆汁回流，或者是寄生虫等原因，伤害肝细胞，就会导致肝炎。如果患有感染，一定要及时治疗，以防病情发展。如果是乙肝，定期复查肝功能，平时注意好好保养，不要熬夜，抽烟和喝酒，不要太疲劳。
病毒、细菌、寄生虫感染、化学毒物、药物、酒精中毒、自身免疫因素等都会导致肝细胞的损伤，从而导致肝功能的变化。
甲肝、乙肝、丙肝是比较常见的乙肝。A型肝炎以发展中国家为主，尤其是热带及亚热带，为区域性流行病，在发达国家只有极少数发生，而在农村则多于城镇，秋天的发生率则更高，随着年龄的增长，隐匿性感染的比率也越来越高，以学前儿童为最高，多通过日常生活接触传染。
引起肝炎的情况很多见，原因也很多，比如病毒性，细菌性，酒精性，自身免疫性，非酒精性脂肪性肝炎等，都可以引起。或者与肝炎病人密切接触，共同进餐，或有输血及血制品史，有不洁夫妻生活及不洁注射史，有针刺、拔牙等即有被传染上肝炎的可能。
