引起牙龈肿痛的原因主要包括牙龈脓肿、牙周脓肿、智齿冠周炎或根尖周炎等，最为常见是牙周脓肿引起的病症，年轻人多见智齿冠周炎。当机体抵抗力下降，天气干燥，进食辛辣刺激的食物或患有全身系统性疾病都出现牙龈肿痛症状。
牙龈的肿主要是因为牙周炎引起，一般在牙周部位细菌感染就会引起炎性反应，才会引起牙龈肿。另外牙龈的肿，还有可能和牙龈结石等疾病有关，在结石长期的刺激下，也可以引起牙龈肿。少数者的牙龈的肿胀也有可能和身体的免疫系统问题有关，比如淋巴系统出现问题，就有可能会诱发引起，这个部位的牙龈肿痛，还有牙齿敏感的人群，也可以造成这种牙龈肿。
一般情况下，小孩牙龈肿可能是上火、牙菌斑、外伤等原因导致的。
经常吃辛辣、生冷的食物容易引起上火，进而可能刺激牙龈及口腔黏膜，出现牙龈肿的症状。如果小孩口腔卫生清洁习惯较差，经常不刷牙，容易使牙菌斑附着在牙面，引起细菌感染，造成牙龈肿。此外，小孩在牙齿萌出时，可能会出现痒痛感，而小孩这时往往喜欢用手指或其他用具区刮擦，从而可能损伤黏膜，进而发生感染，出现牙龈肿的症状。
牙龈肿痛也是牙周病的一个症状，牙龈如果炎症比较重，有些人感觉到有肿痛这种症状，但实际上，对于慢性牙周炎患者来说，疼痛的症状比较少见。如果真的出现后牙肿痛的这种比较严重的情况，还要排除是不是智齿发炎引起的。
牙龈炎，在牙龈发炎的时候，牙龈会出现红肿、疼痛，触碰的时候容易出血，进食的时候也容易出血，刷牙的时候也容易出血。牙周病，在牙周病时除了牙龈发生红肿、疼痛、触碰出血以外，探查时有深的牙周袋，挤压牙龈有的时候会有脓汁流出，牙齿会出现一定程度的松动。
反复牙龈肿痛，是牙龈反复发炎，反复肿痛后也可形成脓肿，甚至可以破坏牙槽骨，形成牙周病。好好刷牙，要采用正确的刷牙方法，在每餐后加睡觉前都刷牙，才能保证牙龈健康。