一般牙周炎初期是没有任何症状的，很容易被忽略，但是随着时间的推移，会出现牙龈出血、口臭等症状。
牙龈的炎症表现都是一样的，其次就是牙龈出现了暗红色的肿胀，牙周膜被破坏，牙龈和牙根出现了分离的症状，牙周周围会出现溢脓，牙齿松动、移位，还有一些病人会出现牙周疼痛，甚至会出现全身不适、颌下淋巴结肿大、压痛等并发症。
牙周炎主要是由局部因素引起的牙周支持组织的慢性炎症。发病年龄以35岁以后较为多见。如龈炎未能及时治疗，炎症可由牙龈向深层扩散到牙周膜、牙槽骨和牙骨质而发展为牙周炎。由于早期多无明显自觉症状而易被忽视，待有症状时已较严重，甚至已不能保留牙齿。
侵袭性的牙周病属于较为猛烈的一种，主要发生在30岁以下的年轻妇女，她们有良好的口腔清洁，但在临床上，会出现牙龈萎缩、牙齿干瘪等情况。
同时，牙体明显的松动，牙石及牙菌斑大量累积，多数牙床出现炎症和脓肿。侵袭性牙周病一般都是通过龈下刮治来进行治疗的。日常生活中要经常保持良好的口腔清洁，并定时进行复查。
牙周炎主要表现为牙周组织红肿、牙周袋形成、附着丧失、牙槽骨吸收、牙齿移位等。细菌是导致牙周炎的主要因素，同时牙结石和缺损修复体共同作用，引起牙周炎症。牙周炎治疗周期较长，预期效果并不明显，应特别注意初期牙周炎的治疗。当牙龈出现异常出血、牙结石堆积时，应及时就医。
牙周炎和牙龈炎是有区别的，牙龈炎只是牙龈炎，牙周炎不只是牙龈炎，还有牙周袋、牙槽骨吸收。牙槽骨吸收会导致牙齿松动，最终导致牙齿脱落，牙周炎是由牙石引起的，所以治疗牙周炎首先要清除牙石，即洗牙。牙周袋里有很多牙石，牙周袋里的牙石叫做龈下石，龈下石会对牙齿支持组织造成严重的破坏。
牙周炎是一种慢性、多因素的传染病，其主要病因是牙菌斑生物膜，也有可能造成口腔内菌斑滞留、机体免疫功能下降等因素。
牙菌斑的形成与积累是导致牙周病发生的重要因素。生物膜与人体的免疫系统是处于一种平衡的状态，当细菌的毒性增强或免疫功能降低，比如白细胞异常、内分泌失调等，牙菌斑生物膜与机体的防御机制就会被破坏，从而引发牙周炎。牙周病原菌主要有：齿龈卟啉单胞菌，伴放线聚集杆菌，福赛拟杆菌，螺旋体。