牙周炎是一种慢性、多因素的传染病，其主要病因是牙菌斑生物膜，也有可能造成口腔内菌斑滞留、机体免疫功能下降等因素。
牙菌斑的形成与积累是导致牙周病发生的重要因素。生物膜与人体的免疫系统是处于一种平衡的状态，当细菌的毒性增强或免疫功能降低，比如白细胞异常、内分泌失调等，牙菌斑生物膜与机体的防御机制就会被破坏，从而引发牙周炎。牙周病原菌主要有：齿龈卟啉单胞菌，伴放线聚集杆菌，福赛拟杆菌，螺旋体。
牙周炎主要是细菌引起的。
牙周炎发病以细菌为主，即微生物，微生物可以引起牙周炎症，若无微生物，便没有牙周炎的迹象。另外一个重要的影响因素就是口腔中存在着一些菌斑，比如有许多食物都含有菌斑，这些东西对细菌生长具有促进作用。也有促进因素，例如，牙列不齐，牙列不齐者，病人的口腔卫生维护则相对较差，因此，易发生牙周炎症。另外就是牙齿本身存在问题，比如缺失或者是磨损等，这样都可能导致菌斑滋生出来，从而引发牙周炎。也有出现口呼吸病人，还可能发生牙周炎症，再者，牙结石患者多，牙结石上极易积聚细菌，因此还易引起牙周炎症。
一般牙周炎初期是没有任何症状的，很容易被忽略，但是随着时间的推移，会出现牙龈出血、口臭等症状。
牙龈的炎症表现都是一样的，其次就是牙龈出现了暗红色的肿胀，牙周膜被破坏，牙龈和牙根出现了分离的症状，牙周周围会出现溢脓，牙齿松动、移位，还有一些病人会出现牙周疼痛，甚至会出现全身不适、颌下淋巴结肿大、压痛等并发症。
牙周炎的发病原因主要是由于口腔清洁卫生较差，口腔中牙垢钙化成结石并刺激牙龈所导致。
牙周炎是指牙龈炎没有得到及时的治疗，其实质是一种疾病的不同发展阶段。口腔内的牙垢钙化形成结石，会刺激牙龈发炎，这是由于长期不注意口腔卫生，不能养成良好的刷牙和饭后漱口的习惯。此外，吸烟、饮用碳酸饮料等也是造成牙周炎的主要原因。同时还有一些身体基础疾病，如营养不良、高血压、糖尿病、胃肠道消化不良等。
引起牙周炎的原因有：始动因子、局部促进因子、促进因子、促进因子。启动因子是菌斑、细菌，是牙面、牙间附着的细菌，对牙周组织造成直接或间接的损害。
1、牙石，牙石是一种已钙化或正在钙化的菌斑和沉积物，可作为菌斑再附着的场所。
2、牙齿生理形态不良、牙齿位置异常、拥挤或错牙症等都会促进菌斑、牙石的积聚及清理。
3、食物的嵌塞，会造成牙龈退缩，暴露牙根，牙槽骨的吸收。