发音时，在某一个字音上要重复多遍才能继续说下去，大多表现在第一个字上，有时也会表现在当中的某个字上。口吃程度越严重，连发的音越多，轻度的只重复几遍，严重的甚至达十几遍之多。
口吃儿童并非每说一句话都口吃，而是有时口吃，有时不口吃，在某些场合下口吃的轻或完全不口吃，在其他场合口吃的重。即口吃的发生或不发生，发生的多少或轻重，都随着环境的变化而有所差异，这是口吃者的共同特点。
在说话的时候会出现不自主的中断。字词音节重复，发音延长等，还会出现点头，眨眼，面对抽动，全身用力，还有会出现退缩，羞愧，胆小，自卑等心理的问题。严重的患者还会出现面部痉挛现象。
有时会伴有胸闷气短、呼吸急促、心慌意乱、肌肉痉挛、面红耳赤、惧怕说话等症状。严重时，喉咙里好像塞着东西，想说的情况下说不出来，上气不接下气，非常吃力。讲话时在某一字音上要连续多遍才能继续说下去。
难发性口吃：这是口吃中最为严重的一种类型，每句话开始的第一个字音就无法说出，一句话虽然在大脑中翻来复去想了好多遍，做了好多准备，但一开口反而急得两眼直瞪，鼻翼翕动，遍身用力，呼吸紊乱而急促。