乳腺癌早期是不会痛的，肿瘤引起的疼痛，一般出现在中晚期。所以很多肿瘤发现都是中晚期，早期很难发现，就是因为早期乳腺癌都是没有什么特异性的症状。没有定期体检的女性，较难及时发现乳腺癌。
乳腺癌的病人早期可以表现为局部皮肤呈橘皮样的改变，也可以出现局部的酒窝征，是由于肿瘤累及到了乳房悬韧带受牵拉所导致的。而对于乳房派杰氏病也属于相对早期的乳癌，会表现为乳房皮肤表面的湿疹。
乳腺癌早期多数患者可以治愈，乳腺癌早期五年生存率可达到98%，十年生存率可达到95%以上。世界卫生组织认为肿瘤治愈的标准是指十年无瘤生存，即达到十年肿瘤不复发，早期的乳腺癌达到十年无瘤生存的几率非常高。
传统的乳腺癌手术的确是需要切除乳房和淋巴结的，现在随着医疗水平的提高，现在对于乳腺癌早期的救治已经不需要切除乳房了，现在可以选择保乳手术。都是进行乳腺切除加上淋巴结的清扫，而不用切除乳房。
乳腺癌早期临床上也需要进行化疗，化疗的次数因病情需要一般多在4-6次。如果早期手术切除，术后是比较好的，病人的生存期也比较长。手术后1-2年之内需要定期复查，每3个月复查1次，2年之后可以半年复查1次。如果5年肿瘤基本没有复发，就证明乳腺癌基本可以治愈。