肝腹水是一种慢性肝病。肝硬化肝功能减退引起门静脉高压，导致脾肿大，对蛋白质和维生素的不吸收而渗漏出的蛋白液，形成了腹水症。由大块型、结节型、弥漫型的肝细胞性变，坏死、再生；再生、坏死，促使组织纤维增生和瘢痕的收缩，致使肝质变硬，形成肝硬化。
肝硬化腹水是一种慢性肝病，由大体积、结节状、弥漫性肝细胞变性、坏死和再生引起。再生和坏死促进组织纤维化和瘢痕收缩，导致肝硬化。肝硬化肝功能低下可导致门脉高压和腹水。肝硬化常有体力、腹胀、轻度黄疸、肝掌、蜘蛛痣、黑脸、少尿、下肢水肿、鼻出血、紫癜等。
肝腹水型成的原因有病毒性肝炎、甲肝、乙肝、丙肝、丁肝、戊肝、己肝、庚肝、脂肪肝、酒精肝，这些肝病转化为慢性后，都容易发展成肝硬化的，又因为长期不治或治疗不当导致进一步发展到肝细胞坏死，致失尝期后，就出现腹腔有水，就这样肝腹水就型成了，也叫肝积水。
肝积水属于肝囊肿性病肝囊肿和肝腹水是两种不同性质的疾病，肝囊肿是由于肝细胞发生囊性变，并逐步增大，其没积液逐步增多而形成的良性病变，其肝脏细胞功能正常，肝功能指标也正常。而肝腹水也是属于肝硬化晚期的一种表现，其肝细胞发生了明显的纤维化改变，出现门静脉高压，肝功能指标出现异常。变，而肝腹水是由于肝硬化产生的腹水，两者区别非常大。
肝腹水指的是肝硬化进展到失代偿期所出现的并发症，表现为腹腔积液，和肝癌有一定的关系，也可能没有任何的关系。引起肝硬化的原因非常的多，常见的有病毒性肝炎，如乙肝，丙肝等，另外还见于酒精性肝炎，自身免疫性肝炎，脂肪性肝炎。
其实肝腹水就是肝硬化其中的一个症状，也就是一个并发症。只要是有肝腹水就有肝硬化，但是肝硬化病人并不一定有肝腹水。肝硬化的治疗一般以治疗加保养为主，这样才能够防止病情进一步的加重。肝硬化腹水一般可以采用中药药物治疗，达到活血化瘀，理气舒肝的效果。