脑瘤主要的早期症状为占位性头痛，恶心，呕吐，由于颅内空间有限，瘤体生长引起脑水肿，颅内压升高，压迫正常的脑组织，加重脑水肿，颅压升高后出现头晕，头痛，视物模糊，喷射性呕吐。
首先会发生清晨头痛，通常发生在清晨四五点钟，往往在熟睡中痛醒，喷射呕吐，伴有胃脘胀、恶心、腹痛和腹泻，呕吐一阵突然出现喷射呕吐，单眼突出或一侧眼球向前脱出严重，甚至眼睑闭合不全。
具体来讲，脑瘤有良性肿瘤与恶性肿瘤之分。
良性肿瘤增长较慢，所呈现的症状多为头痛、头晕等不典型症状。恶性肿瘤以生长相对迅速为主要特征，以头痛为主要特征，进行性加剧，也就是头痛逐渐加剧，其次为反复呕吐，再次为感觉视力减退，观察事物模糊不清。良性肿瘤晚期还可出现头痛，呕吐，视力减退等症状。此外，脑瘤生长在一些特殊的地方，如生长在颞叶上的脑瘤会出现反应迟缓和语言功能减退，也就是对语言的理解能力降低，如颞叶内侧型脑瘤则会出现记忆力减退的症状。综上所述，脑瘤的生长部位不一样，其对应的特征性表现也就不一样。
早期症状主要表现为与脑瘤位置相关，以及脑瘤刺激周围脑功能区引起的症状，常见的是病患不同程度的癫痫，包括全身的抽搐以及局灶性的抽搐，也可表现为失语或言语不清，同时还可以出现一些精神症状，还会出现视野的偏盲以及偏身感觉障碍等一系列表现，这些都可以提示是脑瘤的症状或者脑瘤的表现，也有一部分人会出现头痛呕吐等一系列非特异性的表现。
脑瘤的早期症状是单纯的头痛，头昏，头痛呈固定的部位出现，多数在后枕部出现，从后枕部向额部放射疼痛，每次持续的时间不定，多数可以自行缓解，随着脑瘤逐渐增大，疼痛的时间会逐渐延长，发作的次数也会逐渐增多。