肝腹水初期不能及时医治，当腹水大量出现时，会出现腹胀、腹壁张力和光亮，蛙腹、行走困难，有时膈肌明显抬高、气短和脐疝症状。部分伴有胸腔积液，多为右侧，由腹水经膈淋巴管或瓣膜开口进入胸腔所致。同时伴有肝衰竭等病理表现，黄疸、嗜睡、腹部不适或疼痛，可继发不同程度的感染。
患有肝腹水的患者，在平日里应该多注意休息，确保自己能够劳逸结合，休息对于早期肝腹水的患者来说是一件十分重要的事情，也是一种比较好的治疗方法，这样可以减少患者的体力消耗，可以降低患者肝脏的负荷，增强肝脏血流量，这样是十分重要的一件事情，一定要适当的运动。
因为每个人的身体情况不同，病情程度不同还能活多久是不确定的，因为有些人身体抵抗力还是比较强的，在积极配合进行治疗之后会存活的时间还是比较长的，但是如果身体现在已经非常虚弱了，那么就有可能在很短的时间内有生命危险。
肝硬化是造成肝腹水出现的一个最常见的原因，另外还有其他一些肝脏疾病如肝癌、肝脓肿破裂等；一些心血管疾病也可引起肝腹水，如充血性心力衰竭、心包炎等；肾脏疾病如肾小球肾炎、肾癌等也可以引起肝腹水。
肝硬化腹水，基础治疗首先需限钠限水，其次为纠正低蛋白血症，还可适当利尿。严重者，如张力高影响呼吸或腹压大，则可放腹水进行治疗，肝硬化腹水状况不同，部分会出现腹水严重期，部分肝硬化中早时期治疗得当，也可不形成腹水。