小细胞肺癌在其发生早期多已转移到肺门和淋巴结，并由于其容易侵犯血管，在诊断时大多有肺外转移。小细胞肺癌的生存期取决于它的分期程度。一期和二期是可以进行手术治疗的，如果不能进行手术治疗可以进行根治性放疗，通过手术、根治性放疗小细胞肺癌可以治好。对于不能进行有效治疗的中晚期小细胞肺癌预后不佳，通常生存期1-3年，甚至更短。
能够存活过了二十四年，说明小细胞肺癌已经治疗好了，否则癌细胞转移扩散生存期很短，不会超过五年。应注意多查体有的人群是癌症体质比较容易患癌症，体检早发现早治疗，就像早发现小细胞肺癌一样，能够防止转移达到比较好的治疗效果。
小细胞肺癌晚期不做治疗还能活1年-3年左右，晚期肺癌能活多久和病情、体质、心态及相应的治疗方案有直接关系。肺癌晚期化疗只能暂时控制病情，并且副作用大，预期疗效不佳，病人承受不住副作用而不得不中止治疗。
1年—2年，患者有无其他并发症，有无其他重大器官的损伤，还有患者的年龄，身体素质，小细胞癌的分期，手术时所选择的治疗方法和术后的护理是否得当等都应是影响小细胞肺癌患者生存时间的因素。
而远处转移出现的症状，与远处转移的部位有明确的关系，如转移至头部，头痛、呕吐，甚至癫痫；转移至肝脏，引起食欲减退、黄疸、消瘦、纳差等。能够活多久，主要还是看转移的部位以及这些部位对身体的影响有多大。严重的脑转移，引起脑水肿、脑疝，可以立刻危及到生命。多发的肝转移，引起的肝功能衰竭，是可以导致肝功能衰竭而死亡。
由于小细胞癌恶性程度高、转移早，一般认为不宜手术治疗。小细胞肺癌化疗，治疗小细胞肺癌的主要方法是化疗，化疗的疗效大多出现在治疗开始后的12周以内。能活多久这个问题答案不是唯一的，与体质和心态、病情都有关系，另外科学有效的治疗也是关键因素之一，假如治疗及时，采用中医动态的疗法还有可能康复。