叶酸需要在怀孕前3个月和怀孕后3个月服用。
怀孕初期，是胎儿神经管发育最关键的时期。在这三个月里，孕妇一定要补充足够的叶酸，可以降低胎儿神经管畸形的风险，从而降低无脑畸形和先天性脊柱裂的发生率。同时，服用叶酸还可以预防孕妇贫血。但服用叶酸时，不宜同时补充维生素C，最好间隔半小时以上服用叶酸。
建议有条件的孕妇可以在整个孕期服用叶酸，有利于孕妇及其胎儿的发育。
怀孕的最初三个月最有补叶酸的必要，如果意外怀孕，更应该立即吃叶酸，吃叶酸可以预防巨细胞性贫血，还可以预防胎儿脑神经管的畸形，叶酸要吃到怀孕后三个月，当然，如果不缺叶酸而没有吃的话，也是不会有什么影响的，按道理来说，从孕前三个月就要开始吃叶酸，一直到怀孕后三个月都是吃叶酸的时间段，不过怀孕前就开始吃叶酸，以保证胚胎早期就有一个较好的营养环境。
通常情况下，怀孕3个月左右吃叶酸比较好。具体情况分析如下：
叶酸为抗贫血药，可以起到预防胎儿神经管畸形和缺陷的作用，怀孕3个月胎儿基本开始成型，此时孕妇按照医嘱吃叶酸可以起到预防胎儿畸形的作用，因此怀孕3个月左右的孕妇吃叶酸比较好。
此外怀孕后的患者还应注意定期产检，避免劳累，可以多吃清淡的高蛋白食物，保持一个愉悦的心情，以确保胎儿能健康发育。
一般来说是在怀孕前三个月和怀孕后三个月是补充叶酸的最佳时机，如果是怀孕了才吃叶酸，也是要吃到怀孕后三个月，这段时间宝宝容易吸收。但是有的情况下服用叶酸的时间要相应的延长，比如有些女性怀孕期间有缺铁性贫血。缺铁性贫血的患者常常要补充铁剂，同时也要补充叶酸，可以帮助铁剂的吸收。
叶酸是一种重要的营养素，常常在备孕期间就要服用，特别是某些生活习惯不好、叶酸缺乏的女性更要注意补充叶酸。如果叶酸缺乏，可以导致胎儿神经管畸形以及葡萄胎等疾病的发生。另外，叶酸低也可以影响铁剂的吸收，所以怀孕以后至少要补充叶酸三个月。
从优生优育角度看，备孕期间需服用叶酸片。而且怀孕期间可以一直吃，有利于胎儿的健康成长。
怀孕期间可持续补充叶酸，叶酸推荐每日至少400ug、400-800ug为宜。食物中含有广泛的叶酸，但由于食物中叶酸生物利用度不高，仅高达50%。另外，在保存、加工、烹饪过程中损失率达到50%-90%。
因此，仅仅从食物中摄取叶酸是不够的。孕期，婴儿生长发育迅速，叶酸是细胞合成DNA的必需元素。人体不能自行合成和转化叶酸，必须从外部获取。
有些孕妇吃叶酸后会有轻微的恶心，建议饭后30分钟服用叶酸。另外，绿叶蔬菜和动物的肝脏中含有大量叶酸，可以适度多吃。