1型糖尿病多见于青少年，而2型糖尿病40岁以上的人多见。起病急是1型的特点，2型起病缓慢。1型的症状典型的三多一少症状明显，而2型症状较轻或无任何症状。1型体型消瘦，2型体型肥胖。
临床上糖尿病的分割很重要。因为分割决定治疗方案。第一型糖尿病和第二型糖尿病可分为以下几种。
1、2型糖尿病在青少年中更为常见。2型糖尿病多见于40岁以上的人。
2、型糖尿病病急，2型糖尿病病慢。
3、型糖尿病会出现3种以上的症状，2型糖尿病症状轻或无症状。
4、型糖尿病是瘦的，2型糖尿病是肥胖的。
5、型糖尿病容易发生酮酸中毒，2型糖尿病倾向于诱导无酮酸中毒。
6、型糖尿病患者的胰岛素和C水平低于正常水平，2型糖尿病患者的胰岛素和C水平可能略低于正常水平或高于正常水平。
根据以上特点，1型糖尿病和2型糖尿病在临床上很容易识别。
1型糖尿病发病常常是青年、年轻人，2型糖尿病多是中老年人，目前2型糖尿病的发病年龄也提前了，偏年轻化。1型糖尿病是以急性并发症入院，而2型糖尿病的发病特点是缓慢的、隐匿的起病。胰岛功能检查不同，1型糖尿病患者的胰岛功能的曲线几乎低平，是刺激不出来胰岛素的，2型糖尿病患者的胰腺功能只是胰腺的高峰延迟、峰值降低，和1型糖尿病完全不同。1型糖尿病患者的血糖波动大、比较脆，2型糖尿病往往很少出现低血糖。
1型糖尿病和2型糖尿病的差异主要是不同的临床表现。
1型糖尿病患者通常来自青少年，病史较短。临床表现是典型的“三多以少”症状，多喝、尿多、饮食多、伴有消瘦。部分患者病情紧急，以糖尿病酮症酸中毒为首发，病情相对较重。由于胰岛衰竭和胰岛素的绝对缺乏，1型糖尿病患者需要接受胰岛素替代治疗。但是2型糖尿病患者的临床表现症状往往症状不典型，病史较长。部分患者经常以首发表现糖尿病的慢性并发症。患者通常表现为肥胖，有糖尿病家族史。由于胰岛素抵抗和胰岛功能障碍，部分患者可以通过口服降糖药控制血糖。
1、2型糖尿病的严重性，要看并发症的严重程度，以及有没有可能发生急性并发症。
1型糖尿病的病人比普通2型糖尿病的病人更严重。1型糖尿病的主要并发症是酮症酸中毒，这是一种严重的并发症，2型糖尿病是不会发生的，2型糖尿病患者可以通过药物来控制血糖。但如果2型糖尿病患者的胰岛功能显著下降，则与1型糖尿病并无太大差别。
1型糖尿病是由于胰岛细胞损伤，不能分泌胰岛素。型糖尿病则是胰岛细胞正常，但是胰岛素发挥作用减弱，也就是胰岛素抵抗。1型糖尿病一般是由于遗传所导致的。2型糖尿病是后天获得的。