糖尿病的病因是环境因素导致的。
环境因素包括精神因素和久坐不动的生活方式，导致肥胖、感染和怀孕。其病因目前对发病机制的研究有八种，即八位体：胰岛素分泌不足、胰岛素抵抗或胰岛细胞功能障碍、胰高血糖素分泌增加、肌肉葡萄糖摄入不足、肝脏糖原分解合成减少、肠促胰岛素作用减弱、肾小管葡萄糖重吸收增加、摄食中枢控制减弱。
二型糖尿病的发病机制主要在于胰岛素分泌不足，这在糖尿病前期就已存在。二型糖尿病的发病与以下因素密切相关：
1.胰岛素受体和受体后缺陷导致胰岛素拮抗，减少糖的摄入和利用，导致血糖过高。
2.在胰岛素相对不足，拮抗激素增加的情况下，糖原合成减少，糖异生分解增加，使血糖浓度升高。
3.胰岛细胞有缺陷，胰岛素分泌缓慢，胰岛素分泌异常，使胰岛素分泌不足，导致高血糖。持续、长期高血糖刺激细胞分泌增加，但由于受体和受体后异常，成为胰岛素抵抗型和过量复合。胰岛素的储备功能衰竭，使胰岛素分泌相对不足，最终细胞功能衰竭，导致发病。
糖尿病的致病机理包括遗传因素和环境易感性，以及应激因素引起的各种改变，主要包括胰岛素缺乏和胰岛素抵抗。
对于二型糖尿病的发生，早期肥胖、缺乏运动、饮食过多导致胰岛素抵抗加重。长期的胰岛素抵抗会导致胰岛细胞被破坏，导致胰岛素缺乏和血糖升高，因此被诊断为二型糖尿病。如果血糖的升高长期得不到控制，胰岛细胞会进一步坏死，导致胰岛素的绝对缺乏量明显增加，从而可以加重二型糖尿病的发生，最终导致大部分胰岛素的缺乏，所以只能使用胰岛素替代治疗。因此，糖尿病的发病机制主要包括胰岛素抵抗和胰岛素缺乏。
2型糖尿病的发病机制主要有两个方面：胰岛素抵抗和胰岛素分泌不足，糖尿病的发病机制。
形成初期，患者的胰岛素抵抗明显下降。这种变化会引起血脂异常，但不会影响患者的血糖水平。形成中期餐后血糖高，空腹血糖正常。形成末期，患者的胰岛素分泌能力减弱，患者的血糖水平上升。这时血糖只能通过药物恢复正常。前期有胰岛素抵抗，后期胰岛素分泌不足。早期血糖可以保持正常，后期血糖异常会导致糖耐量受损，即糖尿病前，最后是糖尿病。
属于糖尿病气血津液病机论的是：
1、先天禀赋不足如果患者先天禀赋不足，阴精不足，五脏失养，调养不适，就会出现精亏，最终导致消渴。
2、饮食失调，长期饮食失调，暴饮暴食，或暴食油腻之物，或长期饮酒，就容易上火，热易伤阴，阴虚热可解渴。
3、情绪障碍也是导致糖尿病的重要原因之一。长期精神紧张，精神活动过度，可导致肝气郁结，肺阴炽盛，胃液壅滞，肾精衰竭，消渴。病的主要器官是肺、胃、肾，肾是关键。由于每个患者的具体情况不同，患病脏腑可能有所偏颇，但肺、胃、肾三脏往往相互影响。
糖尿病的发病机制主要与胰岛功能有关，特别是胰岛素抵抗和细胞分泌。
胰岛素抵抗和细胞功能障碍导致高血糖症。高血糖的毒性作用反而抑制胰岛细胞的功能，增加胰岛素抵抗，形成恶性循环。与此同时，糖尿病发病率逐年上升与工业化、科学技术、体力活动减少、生活水平提高、年龄增加有关。2型糖尿病也有更强的遗传因素。糖尿病与环境密切相关，尤其是高热量、高脂肪、甜食、肥胖等原因，促进了糖尿病的发生和发展。