一般来说，多长时间吃避孕药有效需要根据药物性质进行判断。
1.长效：避孕药是分长效避孕药和短效避孕药的。如果是长效避孕药，是需要按周期服用的，至少要连续服用21天。
2.短效：一般短效避孕药又称为紧急避孕药，性交后72小时内只服用1次即可，如果是紧急避孕药必须是在同房后，服用时间越早避孕成功率越高。
需要注意的是，口服紧急避孕药有可能会影响月经，导致月经的提前或推迟，甚至月经失调。
性生活后所使用的避孕药常常是紧急避孕药，紧急避孕药有24小时时限或者72小时时限，需要根据药物判断使用时间。如果在排卵期发生无保护性生活，由于属于危险阶段，如果没有怀孕的计划，应该使用紧急避孕药。
紧急避孕药同房后72小时以内服用有效。紧急避孕药主要有左炔诺孕酮片和米非司酮片，左炔诺孕酮片用于育龄期妇女的紧急避孕，不仅可以避孕，还能调理月经；米非司酮片为抗孕激素药，具有促进宫颈成熟、终止早孕、抗着床等作用。紧急避孕药只对1次没有保护性的性生活有效，但会产生很大的副作用，因此不能频繁的使用，可以选择安全套，如果没有生育需求，也可以选择宫内节育器，是一种永久避孕的方式。
这种药物在性生活后72小时以内服用才有效，而且吃药越早，效果越好。吃完避孕药两个小时以后才可以吃东西，口服紧急避孕药，有时会出现类似早孕反应，比如恶心，呕吐，头晕，乏力。
同房后在72小时内吃避孕药有效，事后避孕药又叫做紧急避孕药，紧急避孕药的有效时间为72小时。
紧急避孕药作为发生无保护措施的性行为的补救手段，其避孕成功率较高，有效时间为72小时之内，超过72小再使用紧急补救措施也就没有效果了。紧急避孕药的服用时间要越早越好，其作为补救手段是非常可靠的，但也有失败的几率。紧急避孕药需要空腹或在饭后两个小时服用，因为其含有大量孕激素并通过胃溶解，会加重胃肠道的负担，在这个时间点服用会使药物剂量完全发挥并减少呕吐情况的发生，也有避孕药物对此进行了改善，如丹媚左炔诺孕酮肠溶片，通过肠溶解降低了呕吐情况的发生。如果在用药两小时内发生呕吐且吐出了药片，需要再补服一片紧急避孕药。
如果月经推迟过久则需要去医院检查，判断是否怀孕，遵循医嘱，配合医生进一步治疗。
避孕药通常包括长效避孕药、短效避孕药和紧急避孕药。如果同房的时候患者没有采取避孕措施，那么在同房后72小时内可以服用紧急避孕药，紧急避孕药是事后72小时内服用都是有效的，越早服用效果越好。但是紧急避孕药只针对72小时内的单次性生活有效，如果72小时内多次性生活，可能会导致避孕失败。长效避孕药和短效避孕药则一般需按照月经周期进行服用，服用药物一个星期以后可以起到避孕的效果。