一旦发现胸腔积液，必须要寻找胸腔积液的病因及其性质。胸腔积液涉及的病种比较多，所以其治疗的具体科室还需要根据一些化验结果来确定，一般来讲，可以到医院的呼吸内科进行治疗；也有可能需要挂胸外科；如果炎症感染了呼吸道，则要挂呼吸内科；如果是感染所导致的胸腔积液，那么通过输液治疗症状就会逐渐减轻，但如果是肿瘤之类的疾病导致的胸腔积液，可能需要手术治疗，而且也不能完全保证疗效。
正常的胸膜就具有吸收和分泌的双重作用，任何原因导致的胸膜的分泌增加或者吸收减少，均可以造成胸腔积液。胸膜的渗出增加就会导致渗出性胸腔积液，胸膜的吸收减少就会导致漏出性胸腔积液。看胸腔积液时，首先，根据患者的发病情况、患者的病史、发病时是否伴随发热等情况、是否有呼吸困难等情况，应该去呼吸内科、胸外科部门就诊，以排除由于结核、感染、肿瘤等原因引起的胸膜渗透性增加，而导致的渗出性胸腔积液。
如果患者原有心脏瓣膜病，此次除了胸腔积液以外，尚有双下肢水肿等情况，可以考虑是不是心功能不全引起的漏出性胸腔积液，可以首先到心血管内科就诊。如果患者原来有肾病综合征，此次出现胸腔积液，可以考虑是不是肾病引起的漏出性胸腔积液，应该首先去肾内科就诊。另外，如果患者有严重的肝硬化，这次出现胸腔积液，也可以到消化科就诊，以排除肝病引起的胸腔积液。
对于健康人来说，胸膜腔内会有少量的液体，当身体发生疾病时，就会导致胸膜分泌增加，形成胸腔积液。胸腔积液的形成原因有很多，常见的原因有结核、系统性红斑狼疮等，肿瘤也是常见的原因之一；还有一种常见的原因是心功能不全，患有肾病综合征或是低蛋白血症的人也容易形成胸腔积液。因此，由此可见，胸腔积液的因素有很多，病因不同，治疗措施是不一样的，所以发生症状后，要及时到医院就诊，根据病情治疗。
胸腔积液又称为恶性胸腔积液。恶性胸腔积液也是肺癌晚期的一个重要并发症之一。出现恶性胸腔积液后，需针对肺癌原发灶进行治疗，当患者出现气喘、胸闷症状时，可进行胸腔穿刺术缓解症状。
肋骨和肺部之间的正常空腔叫做胸腔。正常的胸腔中有少量的液体，具有润滑和交换的功能。胸水是指在胸腔中形成大量的液体。原因有很多，常见的有炎症、结核、肿瘤、风湿免疫疾病，也有可能是肝病、心血管疾病、营养不良等全身性疾病。综上所述，胸腔积液不是单一的诊断，而是一种或多种疾病的统称。
胸腔积液住院时间的长短，跟引起胸腔积液的原因有关。如果是肺炎引起的，在正规抗感染治后，大约两周左右可以出院。如果是结核引起的，初治时，建议有一个月的院内强化治疗，所以一般住院时间约一个月。如果是恶性肿瘤引起的胸腔积液，住院时间无法准确评估，因为出现恶性胸腔积液，证明肿瘤已是晚期，除了胸腔积液，还有其它的相关症状，治疗周期长，效果不佳。
