就是以某种化学物理或者是生物的一些刺激，然后激发气管的收缩反应。使支气管平滑肌收缩，再行肺功能检查，以判定支气管狭窄的程度，从而用于测定气道高反应性（AHR）的一种方法。气道反应性增高是支气管哮喘的重要特征之一，是气道炎症的间接反映，同时也反映了气道阻塞的可变性。
支气管激发试验主要诊断支气管哮喘。尤其支气管哮喘临床症状不太典型，因此，诊断较为困难，会用到该检查项目。支气管激发试验通常是吸入刺激性的物质，或者时吸入可以促使支气管平滑肌痉挛的药物，让支气管发生痉挛的现象，此时肺部的通气功能会出现下降，待肺功能下降程度达到一定标准时，可确诊为支气管激发试验为阳性的结果。但阳性并不一定提示支气管哮喘，比如急性感冒、部分过敏、慢性支气管炎都可能会激发试验阳性。
支气管激发试验阴性，要排除是哮喘的可能性，同时也要排除是假阴性的可能性。如果患者在使用支气管扩张剂或激素的时候，支气管扩张到一定程度，就不可以再继续扩张，则支气管扩张实验结果可能是阴性。如果患者本身患有支气管哮喘，但是检查结果仍然是阴性，通常可以进行激发试验或者30天左右重新检查支气管扩张试验，可能存在哮喘的现象。
一、支气管激发试验帮助诊断，一些不明原因的咳嗽和呼吸困难的症状，是不是由于支气管哮喘所引起的。二、如果怀疑是支气管哮喘，但是患者没有典型支气管哮喘的症状，在使用支气管扩张抗炎药之后效果不好，通过支气管激发试验，可以明确是什么原因造成的。三、给支气管哮喘患者，提供比较客观的实验依据，证明患者患有支气管哮喘，和患者使用完支气管哮喘药物之后的治疗效果的一些数据。第四、给其他怀疑是气道疾病，出现一些反应提供数据。
支气管激发试验痛苦。患者在做支气管激发实验的时候会出现痛苦的情况，因此在日常生活当中需要做好自身的身体保护工作，在做完实验之后也需要及时做好呼吸系统的工作，可以多喝姜糖水有助于治疗，也可以减轻呼吸的压力，有助于在短时间内缓解病情。在日常如果支气管出现疾病，首先需要做好消炎治疗，主要是因为治疗起来很困难，而且病毒的侵入性厉害，很容易伴有呼吸系统疾病。
支气管激发试验阳性提示存在气道高反应性。当吸入激发剂过后，通过观察第1秒用力呼气容积和最高呼气流量的变化程度来判断是否阳性。阳性则提示气道高反应性，它是指气道接触到刺激因子时出现过强或过早的收缩。支气管激发试验阳性可协助诊断支气管哮喘，但不能确定一定为支气管哮喘，诊断支气管哮喘还需要结合临床表现及其他检查指标。