肺小结节是指一种密度较高、边界清晰、直径在3cm以下的病变。其周围被肺组织所包围，通常是单一的，并以密度增加的阴影为特征，直径超过3cm的局部病变叫做肺部肿瘤。美国2011年度大规模的流调资料分析显示，低剂量的胸部CT能更容易地侦测到更多的早期肺癌病人，也让国人认识到这一点，医师也开始着手筛选肺癌的高危人群。在认识水平的提高后，大多数人都会进行常规的身体检查，以排除早期的病症。
肺部小结节指的是直径在5~10毫米，且周围被肺组织包绕，边界较清楚的病灶。肺结节一般是在X线、CT等的放射学检查中，发现有局灶性、内源性、密度增高的病变。如果是局灶性的，则是肺块性的。肿瘤的恶性程度与肿瘤的大小相关，结节的体积愈大，其恶性程度愈高。1CM以下的小结节一般都是良性的，一般不需要药物治疗，定期做CT检查。如果结节增大，或者有粗糙的边缘，就有可能是恶性的。
肺部小结节可能是良性的也可能是恶性的，良性的也可能变为恶性，但大多数都是良性的。区分良恶性主要是看结节大小、密度、有没有分叶等。肺部小结节有的时候还与环境污染和抽烟有关。所以，当出现肺部小结节影时不要紧张，需要定期复查，如果大小不长就不用治疗，如果短时间增长速度较快，需要进一步做加强CT，必要的时候需要取活检确诊。
肺部小结节可以单发、多发，在肺部CT上表现为小的、类圆形、密度增高影。单发的小结节，不影响肺部的结构与功能，可无明显症状，一般多于体检时发现，可以暂时观察，定期复诊，比较其病变大小，有无发展。
肺部小结灶90%以上累及胸部，常侵犯双侧肺门淋巴结及肺。其临床表现多种多样，缺乏典型性，X线胸片及常规CT发现肺门增大，高分辨率CT（HRCT）能够更进一步了解纵隔淋巴结肿大以及肺内病变细节，可明确提示结节病诊断，结合临床及活组织检查，可大大提高诊断率。
肺部结节主要做肺部CT的检查，包括普通的肺部CT，还有三维的肺部CT重建、肺部增强CT，都可以检查肺部的结节。肺部结节主要是由于肺部的炎症机化、结核性感染，还有早期的腺癌都可以在肺部形成结节。肺部CT也是动态随访肺部结节变化的重要检查方法，有的患者可以进行PET-CT等来进行评估，较大的肺部结节，也可以行肺部穿刺病理检查来明确诊断，相对来说有一定的创伤。