胆红素是一种通过肝脏代谢排泄到胆汁中的物质，胆红素会随着代谢和排泄的问题而增加。总胆红素主要有直接胆红素和间接胆红素，一般都是由总胆红素和间接胆红素组成。如果是直接胆红素偏高，那是正常的，因为总胆红素的范围没有增加，就是直接胆红素的增高。直接胆红素是通过与肝脏的间接胆红素结合后的代谢排出的。这种情况一般是因为肝内胆管系统堵塞，如淤胆型肝炎、胆结石、胆管肿瘤等。总而言之，总胆红素和胆红素都是正常的。
有可能是病毒性肝炎所致，也有可能是生理性的个体差异所致，还需要做进一步的检查来判断的，可以到当地医院进一步做甲肝，乙肝，丙肝和戊肝以及肝胆B超检查看看的，如果检查支持病毒性肝炎，可以用药物治疗的。
直接胆红素增高，常见于胆道系统的梗阻。间接胆红素偏高，考虑是肝功能损害而出现肝细胞膜的损伤，最常见的是肝细胞性黄疸。如果两者同时升高，考虑是严重的肝脏系统疾病。最常见的是肝脏的恶性肿瘤，尤其是肝内多发的肿瘤会出现肝功能下降，会压迫到胆管导致胆汁排空的异常，病人也表现为肝区疼痛、乏力、食欲下降、体重减轻。尤其是后期的病人。
胆红素是肝功能检查中一个重要指标之一，来自衰老红细胞裂解释放出来血红蛋白，红细胞死亡后变成间接胆红素，经肝脏转化为直接胆红素，组成胆汁，排入胆道，最后经大便排出。包括直接胆红素和间接胆红素，它们的和是总胆红素。直接胆红素正常值范围是1.7—20umoL/L，升高多与胆汁转运和排泄有关。
总胆红素和直接胆红素都升高，它的原因主要和胆管疾病相关，总胆红素升高当中以直接胆红素升高，就是肝内小胆管的病变，比如由于病毒因素、药物或者自身免疫功能紊乱导致的肝内胆汁淤积，胆红素升高以直接胆红素升高。
直接胆红素是红肝细胞代谢后生成，经胆道系统随胆汁一起排泄，由于各种原因引起的肝内阻塞及肝外阻塞，使胆汁排泄途径受阻或排泄不畅，致使胆汁淤积，肝胆管的内压逐渐升高，导致毛细胆管破裂，直接胆红素经淋巴间隙或血窦进入血液循环，使血中直接胆红素升高。