理论上艾滋病腹泻表现为病程漫长，反复发作。实际上艾滋病所有症状都没有特异性，也就不存在什么特点。如果艾滋病人出现腹泻，能够基本明确病原菌，并用药恰当，且能很好结合饮食调理，注重液体补充，腹泻一般也会较好地控制。事实上即使没有艾滋病感染，也有许多腹泻疾病长久不愈，例如常见病溃疡性结肠炎，艾滋病腹泻是没有特点的。
主要是人体感染艾滋病病毒之后免疫力受到破坏，以及艾滋病所引起的免疫紊乱，导致的一些胃肠道的生态菌群紊乱，所以出现腹泻。艾滋病的腹泻特点反复不愈，通常会伴随有皮疹，淋巴结肿大，发热等全身症状的表现。一般在感染艾滋病病毒三周左右出现，持续2到3周可以自行缓解。在艾滋病感染四周之后，进行艾滋病抗体的检测结果就是阳性的。
当机体感染了艾滋病毒以后，经过潜伏期后发展为艾滋病，会出现一系列的临床症状，当艾滋病侵犯到消化系统的时候，会出现食欲下降，恶心呕吐、并出现腹痛以及腹胀，在疾病早期，腹痛为隐痛，每次疼痛持续约5到10分钟，间断性发作，并会出现腹泻，每日2~4次，水样便，当病情加重的时候，会出现持续性腹痛以及腹泻，严重者会出现便血，使用治疗消化道感染的药物，效果很差。
艾滋病的早期症状主要表现感冒样的症状，如发热、关节的酸痛、皮疹、咽痛、淋巴结的肿大、腹泻、乏力等。发病在感染艾滋病病毒2到4周左右的时间段，没有特异性的表现，单纯以这些症状诊断为艾滋病是不行的，因为早期的症状和感冒以及其他原因感染引起的类感冒样症状，是没有办法分别的。
主要是急性病毒感染的症状，病人可以出现发热、腹泻等表现。腹泻一般是稀便或者是水样便，每天大概持续3-5次或者更多的次数，缺乏特征性，大多没有黏液、脓血，也不伴有里急后重，可以给予一定的止泻方面的药物进行治疗。
艾滋病出现的慢性腹泻的特点是慢性迁延、反复发作、腹泻频繁，每天五次以上，大便可以呈水样便、溏便，表面伴有粘液或者粘液泡沫。偶有脓血便者，伴随的症状有消?C、纳差、发热、恶心、腹痛、吞咽困难等。另外有一些病人的腹泻特点是反复发生的间歇性腹泻。艾滋病的慢性腹泻药物治疗效果通常不是很明显，需要规范的抗艾滋病病毒治疗。