艾滋病可以通过检测血液中HIV病毒的抗体、抗原、HIV病毒的核酸或血液病毒培养来确定。病毒核酸检测又叫病毒载量检测，是直接检测血液中的HIV遗传物质，敏感性更高。由于有资格开展这项检测的医院不多，且价格昂贵，用时较长，前面所说的一些艾滋病抗体阴性或弱阳性患者，最终都通过检测HIV-RNA确诊。
艾滋病属于性传播疾病，主要的传播途径是性接触传播，血液传播和母婴垂直传播。常用的检查艾滋病毒的方法有胶体金法和酶联两种方法，建议到附近的一家比较小的医院抽血化验。常用的检查有血常规检查、生化检查、病毒及特异性抗原和抗体检测、HIV抗体检测、X线检查等。
艾滋病的检测目前主要是抽血做抗体检测，还有免疫功能检测。自身细胞免疫功能检测是当前国际上最为先进检测技术。主要通过T细胞增殖和酶联免疫斑点法检测患者免疫细胞活性数量和杀伤病毒能力。
目前艾滋病的自我检测方式只有艾滋病试纸，如果怀疑自己有艾滋病，要及时使用HIV专业检测试剂进行测试，可以用尿液，血液等来进行检测。同时早期艾滋病可以通过观察自己是否有感冒、食欲不振、体重减轻、发烧等症状来进行判断。
艾滋病有三种检测方法，主要分为CD4细胞的检测，当CD4细胞明显降低的时候怀疑艾滋病的感染。病原学进行检测，要检测HIV病毒的载量，直接检测病原。检测HIV抗体，HIV抗体从感染到检测出来中间有一个窗口期，随着检测方法的不断提高，检测的窗口期也会越来越短。因此针对于不同的检测方法具有不同的时效性，因此可以根据临床的情况综合进行评判。
自我检测基本只能用检测艾滋病的试纸。用这种试纸也有一定的准确性，但是要规范操作，正确判读结果。很多人做不到这点的，导致本来是阴性的结果，总觉得象是阳性而吓到自己，所以尽量不要自己测试的。