艾滋病急性期会在两周到四周左右出现，然后会进入潜伏期，潜伏期时间的长短根据个体的免疫力来决定，有的长达十来年，有的一年到两年就会发病。艾滋病的传播途径主要是经过性传播，母婴传播和血液传播的感染。
艾滋病是获得性免疫缺陷性疾病，能通过性生活感染，血液及制品感染，母婴垂直感染。艾滋病毒的感染者，通常在2-4周出现急性期的感染症状，比如全身乏力，发热，淋巴结肿大，咽喉肿痛等，也可能出现皮疹，口腔溃疡等。
艾滋病发作能活多久与是否进行了有效的抗艾滋病病毒医治，个体差异，艾滋病机会感染的种类，是否出现了恶性肿瘤等多种因素有关，艾滋病发作后，如果不进行抗艾滋病病毒，存活时间一般不超过两年，如果是先天性艾滋病，病情进展更快，存活时间一般不超过一年，但如果采用了规范有效，系统的抗艾滋病病毒，体内的病毒被有效抑制，没有出现严重的机会性感染或恶性肿瘤，可较长时间存活。
艾滋病初期症状发作时间是10年左右，但其血液、精液里还是含有病毒。期间如果发生危险性活动，将会把病毒传染给性伴。所以没有症状不一定没有受过感染。平时要注意饮食健康，保证充足的睡眠。
艾滋病发作之后不确定可以活多久，艾滋病发作后病人可能会有很多的症状，主要是机会性感染以及肿瘤的发生所导致的，如果给予积极的治疗，有很多疾病是可以控制的，然后再给予抗艾滋病病毒，有些病人可以长期的存活，但是如果治疗不及时，出现了多脏器的损伤，甚至多脏器的衰竭，会随时有生命的危险。
通常在感染艾滋病病毒后2~4周左右出现艾滋病病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的急性期症状，大多数病人症状轻微，持续1~3周后缓解。急性期过后进入无症状期，或没有明显的急性期症状而直接进入此期。