要想知道是否患有艾滋病，必须进行血液艾滋病病毒抗体(抗-HIV)的检测。感染艾滋病病毒以后，人体血液中不能马上检查出艾滋病病毒的，有一段时间的潜伏期，也称为窗口期，大多为2-3周，最迟6个月后，若连续二次化验血液中，抗-HIV均为阳性，说明已感染艾滋病病毒。如果为阴性，说明没有被感染艾滋病病毒。
光凭对一个人外在的症状或者是体征做观察，是不能看出是否感染了艾滋病毒的。哪怕知道有过高危行为也不能够判断。只有做艾滋病毒的检测，才能够判断有没有艾滋病毒。
可以通过抽血化验检查艾滋病病毒的抗体是否阳性，如果抗体阳性，就说明是可能感染艾滋病病毒。艾滋病在没有发展到一定阶段的时候，可以没有任何的症状，像正常的人一样不影响工作和生活。
艾滋病检查化验单有两种，一种是艾滋病抗体（或抗原/抗体）检查报告单，即抗-HIV或HIV抗体，另一种是艾滋病毒核酸，即HIVRNA。艾滋病抗体，一看阴性还是阳性，没有写阴性或阳性，就看数值是不是在参考值范围内，在参考值范围内，就是阴性的，否则，就是阳性的。艾滋病抗体的初筛检查，如果是阳性，不会直接写阳性而会写待复查或者待确认。艾滋病毒和酸则直接显示数量，数量就表示艾滋病病毒的复制水平。
艾滋病的初期症状和感冒类似，病人会出现发烧、头晕头疼、肌肉酸疼，症状持续时间长。吃了感冒药不容易好或者有腹泻，还会出现淋巴结肿大的症状，多数人早期不会有任何症状。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，可以没有任何症状地生活和工作多年。