糖尿病是通过尿糖、血糖、糖耐量检查，明确糖尿病诊断。在糖尿病的基础上，连续六个月进行三次以上尿蛋白排出率检测，如两次以上大于300mg，可以确诊为糖尿病肾病。眼底检查，眼底出现糖尿病视网膜病变，可以帮助确诊糖尿病肾病。
糖尿病肾病在临床上的诊断往往有四个诊断标准。分别是要有糖尿病病史，合并糖尿病的眼底病变，持续或间断的微量白蛋白尿，出现了肾功能不全等诊断。这些都是诊断糖尿病肾病很关键的标准。在早期的诊断标准中，还可根据蛋白尿的排泄率，如果男性大于2.5毫克/毫摩尔，女性大于3.5毫克/毫摩尔。就可以诊断为早期的糖尿病肾病。除此之外，也用做肾活检的方式来证实。
糖尿病肾病早期诊断标准是有不同程度高血压、浮肿，严重时可出现腹水、胸水等。多合并糖尿病性视网膜病变。糖尿病病史数年出现持续性微量白蛋白尿(UAE常在20～200μg/min或30～300mg/d间)，即应疑诊“早期糖尿病肾病”。
糖尿病肾病的诊断指标是尿白蛋白的测定。
1型糖尿病和2型糖尿病超过5年的患者每年都要测量尿白蛋白水平。为了避免尿液浓度的影响，用白蛋白与肌酐的比率反映尿液中的白蛋白含量。正常情况下，尿白蛋白和肌酐的比例应低于30。如果在30~300之间属于早期糖尿病肾病，大于300可以诊断为临床糖尿病肾病。在尿潴留的过程中，应避免发热、尿路感染或血糖极高。尿潴留应在感染控制后血糖接近正常人时进行，能更准确地反映尿白蛋白水平，避免干扰。尿微量白蛋白测定是糖尿病肾病的诊断标准。
尿中排出了白蛋白以及红细胞，都可以提示肾脏受到损伤，眼底的检查，主要是做眼底造影，可见到微动脉瘤这些糖尿病的改变。早期的糖尿病肾病，肾脏体积是变大的，到了终末期，肾脏的体积就会缩小。
糖尿病肾病早期诊断标准如下：空腹血糖升高或合适药物耐量试验异常；糖尿病肾病的诊断标准应查看是否伴有糖尿病眼底改变；有糖尿病史且未能得到有效控制的糖尿病病人；肾活检检查有助于早期诊断。