最新研究显示，只要坚持治疗和服药，寿命最长可以延续到70岁，与普通人的平均寿命差不多。以前染上艾滋病的人，一般在几个月内就会死亡，也就能多活几年时间，但现在随着新一代艾滋病抗逆转录病毒药物的研发和改进，人们发现即使感染有艾滋病毒也可以再活几十年。
艾滋病携带者是指处于无症状期的艾滋病感染者。无症状期的持续时间从0.5年～20年不等，平均为8～9年，在此期间艾滋病病毒在感染者体内不断复制，免疫系统受损，CD4T淋巴细胞计数逐渐下降，艾滋病病毒后的最终阶段，感染者会出现各种艾滋病相关症状以及严重机会性感染和肿瘤。此期的持续时间一般为几个月到2年。所以在没有任何干预和治疗的情况下，艾滋病感染者存活时间一般在20年之内，严重的甚至只能存活几年。
艾滋病病人从感染到死亡，一般2~20年不等，而传入体内病毒之多少、个体健康之差异等，决定着病人的存活时间。病人应当持乐观情绪，进取精神，感染者应采取健康的生活方式，避免再次感染HIV，避免接触其它一些可能促进疾病发展的诱因，如吸烟、喝酒等。
目前有的人会因为感染艾滋病存活的时间长达21年，感染的类型不同的话，传入人体的病毒多少量不一样，所以说生存的时间也是不同的。感染的艾滋病毒后不会立即死亡，因为艾滋病是有一定的潜伏期，潜伏期越长，艾滋病毒感染者的生命也会越长，艾滋病感染者存活的时间也需要因人而异。
室温液体环境中HIV可以存活15天。未干的血液，室温中放置96小时，HIV仍具有活力，即使是针尖大小一滴血，如果遇到新鲜的淋巴细胞，HIV仍可以进入其中并复制，具有传播性。HIV只能在血液和体液中活的细胞中生存，不能在空气中、水中和食物中存活，离开了这些血液和体液，HIV会很快死亡。
艾滋病病毒在碗筷存活的时间是不久的，病毒在外界环境一旦离开人体后，在空气中大约3到5分钟内就失去活性，不再具有传染能力。即便在空气中的艾滋病病毒存活期内，由于单位体积空气内病毒含量极少，远远达不到可造成传染的数量，即便接触，也不会造成传染。