多认为与遗传、皮脂代谢改变、微生物寄生、神经功能障碍以及饮食习惯等因素有关。曾推测本病的发生是由于皮脂分泌增多和化学成分的改变，使原存在于皮肤上的正常菌群大量生长繁殖侵犯皮肤所致。
皮炎其实是一类疾病，比如说重的像剥脱性皮炎，像药物性皮炎，这些是发生于全身的红斑，还有瘙痒、脱屑的表现，我们通常需要住院治疗，因为他的病情比较危重。还有一类是很轻的，像我们常见的像蚊子咬一个包，这个我们皮肤科里面叫做虫咬皮炎，这个是最轻的一类表现，涂一涂药甚至是不用管它自然就会好。
临床上经常根据病因、发病部位或其他临床特征将某一特定的皮炎，定义为某某皮炎。如接触某种物质引起的皮炎叫接触性皮炎，内用药物引起的称为药物性皮炎。皮炎还有一些类型，就是由于夏季的日光，紫外线很强烈造成的日光性皮炎。
真菌性龟头包皮炎多是通过不洁性交被污染的，故被列为性传播性疾病之一。念珠菌性包皮龟头炎，这种也是包皮龟头炎的常见类型之一，由念珠菌引起，有原发、继发之分。滴虫性龟头炎在男性尿道毛滴虫病人，长有与滴虫的女性有性交史。
皮质类固醇激素具有抑制免疫反应的抗过敏作用，外用后能减轻充血和水肿，使瘙痒的程度和某些皮肤损害的炎性反应暂时得以缓解和消退，人们往往被这一假象所蒙混，加之广告宣传的误导，很多人又对激素应用范围和不良反应缺乏了解而长期滥用，导致不良后果。