脂膜炎的特点是会出现皮肤损害，也可伴有内脏损害，大多数会继发于各种自身免疫性疾病或者其他一些感染性疾病。此外还经有效治疗后，大多数患者预后良好。
原发于脂膜的炎症称为脂膜炎，可表现为脂肪细胞的变性，坏死和炎症细胞浸润，最后出现吞噬脂肪颗粒的泡沫细胞，最后皮下脂肪层萎缩，纤维化和钙质沉着。脂膜炎通常皮肤损害以皮下结节多见，结节有明显疼痛以及触痛感，好发于臀部和下肢、前臂、躯干和面部。常易复发，对称分布，也可伴有发热乏力，肌肉和关节酸痛等，此外也可累及脏器。其预后主要与受累脏器的程度和范围有关，广泛受累者一般预后较差。
脂膜炎的症状表现为皮肤的一些损害和内脏损害。
皮肤损害主要是皮下结节，常见于淡红色至棕褐色的皮下结节或者斑块，结节大小数目不定，可自觉疼痛和压痛感。皮损可发生在身体各处，好发于臀部和双侧下肢，躯干和面部也会出现，易复发，成批对称分布。也可伴有一些全身症状，如发热乏力，肌肉和关节酸痛等。
另外，内脏损害情况下，各种脏器和组织均可受累，主要症状是恶心、呕吐、腹痛、腹部包块或者大量腹水等，一般预后较差。
肠系膜脂膜炎是一种罕见的肠系膜疾病，同时也是一种由脂肪膜炎引起的器官损伤。
肠系膜脂膜炎常见的症状是腹痛、腹胀、腹部包块、腹水，肠系膜广泛增厚，进而发展为纤维化，因此也被称作肠系膜脂肪肥厚症或肠系膜脂性肉芽肿。大部分病人的病程都很好，而且有一定的自限性，病因不明，主要是由于身体免疫功能低下、肠系膜脂肪组织受创伤、亚急性感染、缺血性病变、药物、过敏等因素造成。临床上以慢性消耗性疾病为主，临床上会出现低热、消瘦、乏力、食欲下降、体重减轻等症状。
脂膜炎能够出现硬块，可能是结节性脂膜炎、冷性脂膜炎导致。
1.结节性脂膜炎，也称为特发性小叶性脂膜炎，患者可以在皮下出现结节，大小在两个厘米左右，结节有明显痛感，好发于臀部，下肢，前臂和躯干，呈对称性的分布，成批出现。
2.冷性脂膜炎，是一种由寒冷直接损伤脂肪组织引起的一种物理性的脂膜炎，表现为皮下结节性的损害。结节性脂膜炎需要全身应用激素和免疫制剂来治疗，而冷性脂膜炎则需要保暖，保持足够的热量。
脂膜炎容易反复发作，与成批出现的皮下结节为特征。结节消退后，局部皮肤会出现程度不等的凸线和色素沉着的症状，而且有脂膜炎，伴有发热，关节疼痛与肌痛等全身的症状，肝肾功能损害。
腿部脂膜炎是一种常见的疾病，即发于下肢的脂膜炎，以结节性脂膜炎为常见，俗称回归性发热性非化脓性脂膜炎。
结节性脂膜炎临床特征是反复发作和非化脓性，伴有高烧，皮下结节一般为1-2cm，最大的可达到10cm，多呈均匀分布，结节轻微凸起，表面皮肤恢复正常，活动度较低，疼痛或触痛较重，消退后局部皮肤凹陷，并有色素沉着。结节性脂膜炎可能是免疫能力下降、脂肪新陈代谢功能障碍等因素导致的，系统性红斑狼疮、系统性硬化症结节病、多发性肌炎系统性硬化症结节病等疾病，也可能会导致结节性脂膜炎。