男性在有性欲的情况下，阴茎不能勃起或能勃起但不坚硬，不能进行性交活动而发生性交困难。引起阳痿主要有：长期手淫、包皮过长、前列腺炎、精索静脉曲张、神经系统病变、内分泌因素、药物影响、血管性疾病等。
阴茎不能勃起或勃起不坚，或者虽然有勃起且有一定程度的硬度，但不能保持性交的足够时间，因而妨碍性交或不能完成性交。引起阳痿的原因很多，一是精神方面的因素，如夫妻间感情冷漠，或因某些原因产生紧张心情，可导致阳痿。如果性交次数过多，使勃起中枢经常处于紧张状。
初期阶段能充分地勃起，但勃起时间短，当在性交时(和射精前)勃起消失或者是减弱；在有性交欲望时勃起却非常困难，阳痿不举；仅仅只是部分勃起，勃起无力，勃起不坚，勃起不硬，不能完成性交；没有出现过勃起。完全丧失勃起能力者少见，较常见为不规律或不充分的勃起障碍；部分男性缺乏性经验、不利的外在环境还有心理上的一些压力，导致勃起都可能会导致或加重勃起障碍。
偶有发生阳痿在下一次性生活时完全正常可能是一时紧张或劳累所致不属于病态；有的年青人与性伙伴情感交流不充分或性行为习惯不统一而出现焦虑和急躁并伴有阳痿；勃起功能障碍指的是阴茎不能完全勃起或勃起不坚以至于不能圆满进行正常的性生活。
勃起障碍的早期表现，早期阶段能充分地勃起，但勃起时间短，当要射精时，勃起消失或减弱；勃起发生在没有考虑时，在有欲望时，则会出现勃起困难，阳萎不举的症状；可以部分勃起，但勃起无力，勃起不坚，勃起不硬，不足以完成射精；部分男性缺乏性经验，因心理上的一些压力，会有导致勃困难的可能。