肚子发硬、发紧一般情况下就是宫缩，但是宫缩还需要结合孕周，以及宫缩的节律性、对称性、缩复作用，来具体的分析这种宫缩是正常的宫缩，还是异常的宫缩，因为有些宫缩可能出现的时间比较早，而引起流产或者早产。
如果在预产期如果每隔五六分钟疼一次，每次疼三十秒以上，考虑是临产，孕妇需要及时到医院并做好分娩准备。
出现肚子发硬或者肚子发紧的症状是属于假性宫缩的症状，一般会发生在女性怀孕16周以后。怀孕中期以后由于胎儿的不断地增长，所以子宫也会较为敏感，对于一些特别敏感的女性在怀孕16周左右就会偶尔的出现这种假性宫缩的现象，但是假性宫缩与真性宫缩最明显的区别就是不会产生疼痛感。需要去正规医院检查一下。
假性宫缩主要是不规律性的、偶尔性的出现肚皮发硬、发紧的状态。而真性宫缩主要是规律性的，而且随着产程的推进会伴有阵痛，而且宫缩会越来越频繁，这个是在临产的时候才会出现的。
子宫位于盆腔内，月经来潮时子宫会收缩宫腔内血液排出，所以有很多人在月经期由于经血排出不畅，会出现子宫过度收缩引起痛经的现象。如果是在妊娠期，子宫收缩会导致肚子发紧发硬，规律宫缩是产程的标志，规律宫缩时会有腹痛，并且宫缩从子宫底部到子宫颈宫缩强度会逐渐减弱。
准确来说女性在怀孕以后出现肚子硬，通常就是宫缩的表现，如果是在怀孕早期出现，那就要考虑是先兆流产现象，一般这时就会出现明显的下腹部疼痛，或者伴有阴道出血表现。如果是在怀孕中晚期出现，那就可能是先兆早产的现象。如果是在妊娠足月后出现规律的肚子发硬，这时就可能是临产正式发作的表现，所以一般在规律宫缩的24小时内胎儿就会娩出。
规律宫缩后24小时内会分娩的。临近预产期时应尽量减少不必要的外出以免引起过度疲劳和意想不到的外伤，注意身体的清洁应经常洗澡但每次时间不宜过长，保证足够的睡眠充分休息养精蓄锐。