女性在备孕期间就需要开始吃叶酸。
通常情况下，女性需要在备孕期间开始服用叶酸片，可以在怀孕3个月后停止服用，这是因为胎儿的生长发育需要丰富的叶酸，如果叶酸不足，就会使得胎儿出现发育畸形的情况。另外，孕妇在整个孕期都可以食用一些具有叶酸成分的蔬菜，有利于胎儿的生长。
女性在怀孕期间还需保证充分的休息，避免过度劳累，保证充足的睡眠，避免熬夜。
叶酸对于孕妇尤其重要，如果在怀孕前3个月内缺乏叶酸，可以导致胎儿神经管发育缺陷，从而增加无脑儿、胎儿脊柱裂的发生率。所以无不良孕产史的女性在准备怀孕的前3个月，就应该补充叶酸或者是含叶酸的复合维生素，每天补充0.4-0.8mg，直至妊娠后的3个月。如果既往有神经管畸形妊娠史的妇女，则应该加大剂量每日补充4mg的叶酸，叶酸可以空腹或餐后补充，没有一定的要求。
为了防止宝宝的神经管畸形，在准备怀孕的前三个月就开始服用叶酸，怀孕早期再服用三个月的叶酸。在怀孕的前三个月，人体的神经管开始发育，神经组织开始分裂。这个时候如果叶酸缺乏，神经管发育会不全，容易出现畸形儿，如果在此关键时刻，补充叶酸可以使胎儿患神经管畸形的危险减少50%-70%。
一般情况下，孕妇在怀孕后的头三个月吃叶酸比较好，叶酸需要饭后服用。怀孕后头三个月补充叶酸，可以有效的预防胎儿神经管畸形的发生，也有利于促进胎儿智力的发育。部分孕妇服用叶酸后可能会出现恶心、呕吐等情况，因此建议在饭后服用叶酸，能够缓解恶心呕吐的症状。孕妇多食用新鲜的蔬菜和水果，补充维生素和矿物质。还可以多吃肉类、蛋类、豆类、动物肝脏等，补充孕妇和胎儿所需要的营养物质，保障胎儿的健康生长发育。
孕妇服用叶酸的时间是服用到怀孕三个月就可以了，因为这段时间胎儿脑部血管和神经已经发育成熟，三个月以后就可以继续服用了，这段时间没有发育畸形，以后再发生畸形的可能性不是很大。
叶酸考虑孕妇从孕前3个月服用叶酸，至孕后3个月。怀孕3个月之后，有经济条件的孕妇，可以停用叶酸，改服含有叶酸的多种维生素。服用叶酸的目的是，预防胎儿神经管发育畸形。