宫缩是子宫收缩力。缩时，整个子宫都开始发硬，就感觉下腹部聚在一起，按压子宫如同按压额头那样硬。刚开始出现宫缩时，还不是很规律，也感觉不到疼，只是感觉子宫发硬，有的人会伴随着腰酸。
宫缩即子宫收缩力，是临产后的主要产力，贯穿于分娩的全过程。正常子宫收缩力的特点有，节律性、对称性、极性、缩复作用。规律且逐渐增强的子宫收缩为临产开始的标志，同时伴随进行性宫颈管消失、宫口扩张和胎先露下降。
所谓的宫缩压，就是指子宫收缩时产生的压力强度，由于子宫收缩力是临产后的主要产力，所以对于胎儿是否能够正常娩出是至关重要。一般随着阵痛强度的上升，宫缩压力也会逐渐加大。
因为宫缩确实是有疼痛感的，但是没疼痛感的宫缩不要紧。这种宫缩就是子宫整个硬起来，差不多持续30秒40秒，然后再松弛。宫缩不是持续好几分钟甚至持续半个小时，这是不可能的，因为宫缩就是有弛有张，所以宫缩就是子宫硬起来持续三四十秒再松弛；再过个几分钟或者十几分钟又有宫缩了，再硬起来再松弛。但是如果真正临产的宫缩，孕妇会有疼痛感，这是真正的临产宫缩；如果没有疼痛感，这种宫缩没有多大关系。
宫缩是发动前的一个征兆，就是子宫有规律地出现收缩，刚开始强度较弱，逐渐变得有规律，强度越来越强，持续的时间也越来越长，当宫缩时间间隔在2、3分钟一次，一次持续50—60秒的时候，就意味着宝宝快降临了。